Как не стать невестой принца

Я и без того поняла, что придется делиться этой информацией, и рассказала о том, как случайно услышала нелестные эпитеты в свой адрес, когда приехала в столицу.

– Тогда понятно, – когда я закончила рассказ, – произнесла Ханна. – Я бы, услышав такое, скандал устроила, потребовала публичные извинения.

– После чего с мероприятия тебя бы попросили, дабы не допускать столь склочную особу во дворец, – заметила Катарина.

– Я ему уже все высказала, – призналась девушкам.

– Это когда? – наверное, будь у людей уши как у кошек, то они бы уже полностью развернули их в мою сторону.

– Было дело, – тут уже я не собиралась откровенничать. – Скажем так, у нас имел место разговор, при этом моя репутация не пострадала. Давайте ограничимся этим объяснением.

Выбора у девушек не оставалось. Тем более, я перешла к расспросам, как прошла сегодняшняя часть испытаний, кто прошел дальше, а кто покинет нас уже на следующее утро. Понятно, что за один день пройти испытание всем не получится, пусть даже общение с кем-то и продлиться всего несколько минут. Оказалось, что сегодня испытание проходили всего восемь участниц. И только одна не смогла получить вожделенную розу. С этой девушкой мы почти не общались, поэтому не могла сказать, что мне жалко или я рада такому развитию событий. Просто еще одна участница после завтрака отправится домой, а мы останемся тут.

– Ой, девушки, – леди Катарина зевнула, в последний момент прикрыв рот рукой, – сидим мы, конечно, хорошо, но я бы сейчас предпочла хорошо лежать в своей кровати. Не знаю, как ты, Ханна, а я пойду к себе.

– Я тоже, – согласилась с ней приятельница. – Надеюсь, Алессия немного развеялась, кошмары не приснятся.

– Ну, насчет кошмаров не уверена, – деланно засомневалась я. – Может, я еще перебужу всех вас посреди ночи, потому что мне приснится, как ее величество пытается затоптать меня на пони, поскольку я не прошла испытание.

Если сначала девушки были немного встревожены, то под конец этой фразы весело рассмеялись.

– Ну, раз так, то спокойной ночи, – пожелала мне Катарина.

– Спокойной ночи, – повторила Ханна.

– Приятных снов, – я встала и проводила их до двери, заперла замок, после чего вернулась в кровать.

Надо было бы позвать Мари, чтобы помогла переодеться, но я решила, что справлюсь сама. Не без труда мне это удалось, я переоделась, после чего выпила еще немного травяного отвала и легла.

Чтобы посреди ночи проснуться от чьего-то громкого крика.

ГЛАВА 9

Я проснулась от чьего-то громкого крика. Сначала я не поняла, что происходит, в какой-то момент даже подумала, что сама кричала, но в этот самый момент снова раздался леденящий кровь вопль. Схватив шаль, я выскочила из комнаты.

Судя по толпе девушек, кто-то разбудил не только меня. А если проследить, к какой комнате все бросились, то нарушительницей тишины оказалась леди Сабрина. Кто-то принялся стучать в дверь ее комнаты, остальные остановились на небольшом расстоянии и тихо обсуждали, что могло быть причиной таких криков.

– Надеюсь, в ее комнату не пробрался убийца, – услышала я тихий шепоток леди Анхелики.

Стоявшая рядом с ней девушка только шикнула. А потом дверь в комнату открылась. На пороге стояла испуганная леди Сабрина.

– Что случилось? – сорванным голосом поинтересовалась она. – Что за паника?

– Это мы у вас хотели спросить, – услышала я голос Ханны. – Вы своими криками перебудили всех.

– Криками? – просипела девушка, потом схватилась рукой за горло. Видимо, осознала, что с голосом что-то не так. – Мне просто приснился кошмар, что я не прошла испытание.

Я выдохнула. Ну, хоть никого не убивают. Леди Анхелика попыталась пошутить, но у меня от таких шуток по спине бегали мурашки.

– Девушки, ничего страшного не произошло, – громко произнесла Ханна, – расходимся. Надеюсь, больше никого этой ночью кошмары мучить не будут.

Участницы направились к своим комнатам, когда кто-то неожиданно спросил:

– А где леди Иветта?

Мы все замерли, после чего бросились к дверям ее комнаты. Не знаю, как крепко надо было спать, чтобы не проснуться от криков леди Сабрины, но чтобы не проснуться, когда два десятка девушек пытаются попасть в твою комнату – это невозможно. После нескольких минут в попытках сначала достучаться, потом выбить дверь, мы вспомнили, что на лестнице дежурят гвардейцы. На ночь их просили уходить с этажа, мало ли в каком виде девушки выскочат из комнаты.

– Девочки, кто в одной рубашке, быстро к себе, – скомандовала Ханна.

Я плотнее завернулась в шаль. Большинство же конкурсанток поспешили в комнаты, но довольно быстро вернулись, кто завязывая халат, кто прикрываясь платком. Почти сразу появился молодой человек. Но, к разочарованию большинства, он всего лишь постучал в дверь, после чего сообщил, что сейчас позовет служанку и пошлет за кем-то из дворцовой прислуги.

Началось томительное ожидание. Я тихонько прибилась к Катарине.

– Алессия, если ты еще раз пошутишь про крики среди ночи, я тебя побью, – сообщила приятельница.

– Вообще-то кричала не я, – попытка оправдаться была слабой, потому что я поняла, на что намекала моя собеседница.