Как не стать невестой принца

– Дело в том, что ваш отец вкладывал деньги в довольно рискованные предприятия. К сожалению, последние две закончились для него неудачей. Лорд Таунсенд сделал ставку на поставки специй, и это могло помочь ему не только расплатиться с долгами, но и выйти в плюс, но вспыхнула эпидемия чумы. Согласно приказу короля, все товары на кораблях, команда которых заболела, должны были уничтожить, если их нельзя обработать специальными растворами. Как вы понимаете, специи относились к этой категории. Вези ваш отец драгоценные камни, редкие породы дерева, ткани, такой беды не случилось бы. Но, увы. На тот момент он был должен несколько сотен тысяч золотом, а после этой экспедиции сумма возросла до полумиллиона.

Я мысленно охнула. Ну да, найти такие деньги сразу у нас не было возможности, даже если бы я отдала матушкины фамильные драгоценности. Возможно, наша нищета закончилась бы немного раньше, но это – то немногое, чем я не готова была пожертвовать.

– А какова эта сумма на настоящий момент? – сразу уточнила я.

– Вот, – мужчина достал бумагу из верхней папки, – около ста сорока восьми тысяч золотых. Поверье, это немного. С учетом небольших проблем с урожаем в последние два года, я могу сказать, что вам просто повезло. Аукцион помог собрать порядка ста тысяч, все остальное выплачивалось за счет ресурсов вашего поместья.

– И какие у нас есть ресурсы? – нахмурилась я. – Почему-то на все запросы брата приходил один единственный ответ – на помощь нам нет средств.

– К сожалению, эти бумаги я увидел совсем недавно, – интересно, врет или говорит правду. Попробуй, пойми. С другой стороны, с такими долгами, как у нас, чудо, что не продали камни, из которых сложен комплекс замковых построек и служб. – Ваш отец начал разрабатывать карьер на севере. Земли эти были неотчуждаемыми, и я взял на себя смелость отправить туда специалистов.

– И? Лорд Гартвиг, я понимаю, что вы делаете все возможное, чтобы как можно быстрее мы с братом могли зажить нормальной жизнью. Но мне действительно нужно знать, чем мы располагаем, на что может рассчитывать Оливер, да и свои перспективы меня тоже беспокоят. Мой брачный возраст подходит к концу, и меньше всего мне бы хотелось связывать себя узами брака с первым попавшимся лордом.

– Хорошо, буду краток, леди Таунсенд, – улыбнулся он. – Мне удалось выяснить, что помимо простого камня в карьере возможна добыча еще ряда минералов. Пришлось одалживать еще денег, но на фоне вашего долга сумма была незначительной. Разумеется, без позволения его величества ничего этого мне бы не позволили. В первые два года разработки удалось окупить вложенные в него средства, но постепенно, по мере добычи новых минералов, прибыли увеличилась. В прошлом году выручка с добычи превысила семьдесят тысяч. Если учитывать, что последние два года урожаи были ниже, чем мы надеялись, это весьма серьезное подспорье. Этот год оказался удачным во всех отношениях. Все обещает хороший урожай всех культур, а если добавить выручку с добычи камня, угля, других минералов, то ваш долг должен быть выплачен до начала следующей осени. Если все пойдет так, как я планировал, разумеется. Вы сами понимаете, случиться может многое.

– Да, конечно, – покивала я. Что ж, новость хорошая, но как-то много условий. – Лорд Гартвиг, скажите, – промурлыкала я, – если наши дела настолько хороши, можем ли мы с братом рассчитывать на увеличение ежегодного содержания? Я понимаю, наши земли – это место, где вы можете проявить свои таланты, но что делать нам? Портные не шьют в долг, сапожники отказываются обслуживать нас. Да о чем я говорю, у нас даже нет лошади, если надо съездить куда-то дальше поселка. До почтовой станции я вынуждена была добираться на крестьянской повозке. А о состоянии замка невозможно рассказывать без содрогания.

Лорд нахмурился, потом внимательно осмотрел меня, но вспомнил, что по моему внешнему виду не стоит судить о том, что творится у Таунсендов в родовом гнезде.

– Я подумаю, что можно сделать, пообещал он. – Пока я распоряжусь перевести на счет вашего брата двести золотых.

Я только вздохнула.

– Хорошо, – попыталась зайти с другой стороны, – а что нас ждет после того, как долги отца будут выплачены?

– Я планирую заняться развитием карьера, – просиял лорд Гартвиг, – потом на ваших землях есть очень симпатичное болото, рядом с которым мне удалось обнаружить просто восхитительный торфяник, надо будет обязательно приступить к его разработке. В той части земель, где проходит торговый тракт, я планирую возведение таверны.