Как не стать невестой принца

Те конкурсантки, которые уже собрались ложиться, быстро метнулись в свои комнаты, набросить поверх ночных нарядов кто шаль, кто халат, а кто переодеться в домашнее платье.

Мне переодеваться смысла не было, Ханна тоже была в домашнем платье, значит, еще не ложилась. Мы отошли к дальнему окну и присели на диванчик.

– Не нравится мне это, – подруга нервно сжимала и разжимала кулаки. – Вчера этот Уэстли чуть не завел тебя неизвестно куда. Сегодня пропадает Беатрис, причем не откуда-то, а из дворца, где на каждом этаже помимо слуг охрана.

– Мне тоже, – я приобняла девушку. – Но это не повод паниковать. Давай подумаем, что мы можем сделать сейчас. Вот именно сейчас, с учетом того, что знаем мы, ну и некоторые наши знакомые.

– Лорд Чемберс? – кажется, леди Барнетт до конца была не уверена в своей идее.

– Надо передать ему записку, – решила я. – намекнуть, что пропажа Беатрис может быть связана с позавчерашним происшествием. Если он не дурак, быстро поймет, на что мы намекаем.

– Майкл не дурак, – рядом появилась Катарина. Плюхнулась с другой стороны от Ханны, и мы принялись думать, что можем сделать, уже втроем.

Вот только делать нам ничего не пришлось. Пока решали, что именно, лорд Чемберс появился на нашем этаже лично. И почти сразу подошел к нам, только отдал несколько распоряжений охранявшим комнаты гвардейцам.

– Что скажете? – сразу начал он о главном.

– Пока только подозреваем, – тихо ответила Катарина. – Кто-то был в библиотеке.

– Кое-кто, – поправила ее Ханна. – Или в библиотеке, или около нее.

– Проверим, – последовал ответ, после чего он повернулся и так же быстро вышел, оставив остальных девушек в недоумении. Мы тоже постарались изобразить удивление. Выходило плоховато, благо и освещение в ночное время было не ярким.

Через какое-то время появился лорд Тейт. Но он не смог ни узнать от нас ничего нового, ни сообщить нам.

– Девушки, я понимаю, что вы испуганы, обеспокоены. Но, пожалуйста, идите к себе. Стража под вашими окнами усилена. Ни снизу, ни с крыши никто не сможет проникнуть внутрь. Здесь тоже будет поставлен дополнительный караул. Девушку уже ищут, но раньше утра вряд ли появятся новости. Большая часть слуг давно спит, пока узнают, кто был рядом с библиотекой, пока смогут его поднять, допросить, пройдет время. А завтрашнее испытание никто отменять не будет. И вы сами понимаете почему. Вам всем принесут успокаивающие напитки. Если хотите, можете ночевать вместе, в одной комнате. Но прошу вас, идите отдыхать, не заставляйте ваших охранников еще больше переживать за вашу безопасность. Поверьте, им проще, когда вы ночью не бегаете по коридорам.

Мы переглянулись. Видимо, опять будем бояться вместе. С другой стороны, можно и произошедшее обсудить, и предстоящий конкурс. Да, никто не будет его переносить, потому что дальше только полуфинал, куда проходит восемь участниц. И только четверо в финал. Я с уверенностью могла назвать двух финалисток уже сейчас. У леди Беатрис были шансы войти в четверку, но она пропала.

– Алессия, – когда мы устроились в комнате Ханны, заговорила подруга, – ближайшие дни ты никуда не ходишь одна. Берешь с собой солдат сопровождения, служанок, да хоть кого. Потому что следующей целью будешь ты.

Я удивленно посмотрела на подругу, но Катарина поддержала ее.

– Да, Алессия, кто-то устраняет потенциальных финалисток. Так что будь осторожна. Кстати, Ханна, к тебе это тоже относится.

– Знаю, – улыбнулась она, – и не собираюсь лишний раз оказываться там, где мне могут причинить вред, без охраны.

– В любом случае, осторожность нужно соблюдать всем, – вздохнула я. – И то, что, уж прости Катарина, ты не претендуешь на финал, все может быстро измениться, если пропадет еще одна девушка. Не забывайте, после бала я объявляю, что мое участие в конкурсе закончилось. Вроде как я поняла, что не готова брать на себя такую ответственность и прочие бла-бла-бла. Так что там вакантны два места. Если не найдут леди Беатрис. И занять их может кто угодно.

– Но убийца об этом не знает, – возразила подруга.

Мы замолчали. Да и о чем тут говорить? И так все понятно. Кому-то не нужен весь этот конкурс, вот и все. Может, лорду Уэстли, может, самому Антуану, его родителям, премьер-министру, или вообще какому-нибудь лакею, которого не получается вычислить. Все, что мы можем, это сидеть по комнатам, выходя только в столовую и на испытания. Но лучше так, чем лежать в луже крови в дальнем уголке парка, или плавать с камнем на шее в реке. Судя по всему, подобных взглядов придерживались и подруги.

Тишина нарушилась стуком в дверь. Ханна, как хозяйка комнаты, пошла открывать. На пороге стояла леди Сабрина.

– Я не помешаю? – немного смущенно поинтересовалась она.

– Проходи, – посторонилась леди Барнетт, пропуская ее внутрь. – Что-то еще случилось?