Как не стать невестой принца

– Понимаете, у нас очень много правил, несоблюдение которых грозит нам вылетом, – вздохнула я. – Это одно из них. Время принца должно быть распределено между всеми девушками равномерно.

– Обидно, – то ли он сочувствовал мне, то ли просто не нашел, что еще сказать.

А я заметила, что мы опять, начали углубляться в парк. Ну, точно, он гипнотизирует своим голосом. Надо как-то выбираться к людям, но я не представляла, как это сделать. Лорд уверенно шел вперед, не давая мне свернуть в сторону. Я начинала паниковать, но вдруг за спиной услышала:

– Леди Таунсенд, вот вы где. Я уже оббегал весь парк, разыскивая вас.

Я обернулась и с трудом сдержала радость.

– Лорд Визен, добрый день.

– Леди, лорд, – Генри изобразил намек на поклон. Потом поцеловал мне руку.

– Вы сказали, что ищете меня, – напомнила я.

– Да, леди, – кто-то с трудом сдерживался, чтобы не начать язвить. – Его высочество просил меня разыскать одну из своих спутниц. Поскольку леди Ханна и леди Катарина были рядом, я понял, что пропали именно вы. Признаюсь, задание оказалось не из легких.

– Спасибо, лорд, – я даже изобразила намек на поклон. – Вы не сопроводите меня к его высочеству.

– Разумеется, леди, – на этот раз мужчина был сама вежливость. – Одну минуту, мне надо сказать пару слов вашему спутнику.

Я молча отошла в сторону. Разумеется, так, чтобы иметь возможность услышать если не весь разговор, то, хотя бы, его часть.

– Лорд Уэстли, – Генри даже не думал понижать голос, – осмелюсь напомнить вам, что девушкам с конкурса запрещено оставаться наедине с мужчиной, если он не является из близким родственником. Поэтому впредь, если вы решите пообщаться с кем-либо, прошу вас делать это в людных местах.

– Лорд Визен, – интонация его собеседника мне не понравилась, – как бы не вышло так, что люди, заслуживающие доверия, чисто случайно видели вас там, где вам не стоило бы находиться. Например, в саду, рядом с телом одной из девушек. Вы понимаете, на что я намекаю.

– Можете намекать и дальше, – хмыкнул лорд, – но у меня достаточно свидетелей, в том числе среди политических противников моего отца. Все время я находился совершенно в других местах. А один раз даже умудрился попасть в дежурку ночной стражи. Но, каюсь, виноват, переусердствовал с золотистым.

Лорд Уэстли недовольно поморщился, но больше угроз не последовало. Лорд Визен поклонился ему нарочито вежливо, после чего подошел ко мне.

– Прошу, леди, вас давно ждут.

Я молча пошла за своим спасителем. Признаться, хотелось броситься ему на шею, как поступали прекрасные девы в романах, но я не могла позволить себе такого поведения. Поэтому, дождавшись, когда мы удалимся на большое расстояние, и, убедившись, что лорд Уэстли не идет за нами, я тихо произнесла:

– Я прошу прощения за доставленные неудобства, но я, в самом деле, очень рада вас видеть. Вы подоспели вовремя. Я не понимаю, как произошло, что мы забрели так далеко. В любом случае я вам очень благодарна.

– Испугались? – усмехнулся мой самодовольный спаситель.

– Очень, – не стала скрывать.

– Алессия, я же просил вас быть осторожной, – в отличие от своего оппонента, лорд Визен не пытался приблизиться ко мне, шел на расстоянии вытянутой руки, немного впереди. – А если бы я не заметил, что вас плавно увлекают подальше от людных аллей?

– То есть, меня никто не искал? – было немного обидно.

– Ваши подруги, – отрезал он. – И мне помогли или чудо или боги. Вы хоть понимаете, что чуть не случилось?

– Догадываюсь. Одной участницей конкурса чуть не стало меньше.

– Тогда почему вы пошли с ним? – ого, кто-то злится, причем больше, чем требует ситуация. Не похоже, чтобы кто-то просто устал бегать по парку в поисках одной из конкурсанток. Но лучше не думать об этом.

– Я сама не понимаю, – лучше говорить только правду. – Один раз я попыталась изменить маршрут, даже вышла к фонтану, но потом снова не заметила, как мы начали удаляться от людных мест.

– Ясно, – сквозь зубы процедил мой сопровождающий. – Вам очень повезло, что я вас успел заметить.

– Знаю. И, между прочим, я уже поблагодарила вас за помощь. Или мне надо повторять это постоянно?

– Нет, одного раза достаточно, – он выдохнул, видимо, в попытке успокоиться. – Знаете, Алессия, будет лучше, если вы покинете конкурс. Для вашей же безопасности.

– Скоро, – честно призналась я. – Еще немного, и я отправлюсь домой. Вам не придется за меня переживать. Если хотите, я могу пообещать, что больше не покину дворец, если только его высочество не позовет меня на прогулку.

– Не стоит. Вы все равно после каждого испытания ходите в банк.

– Вы следили за мной?

– Не специально. Просто видел, откуда вы выходили в тот день, когда вас чуть не растоптали. Ну и еще раз, тоже чисто случайно, – а даже если и следил, вам-то что.