Как отказать красивому мужчине

Оливия сидела в уютном уголке у камина и поглядывала на блюдо крупных трюфелей, посыпанных шоколадной крошкой. Она знала, что по правилам этикета следует подождать остальных, но нервное напряжение начинало сказываться, и, не выдержав искушения, она протянула руку, схватила конфету и сунула в рот. После неоднократного прослушивания своего разговора с Ферамо она чувствовала себя гнусной предательницей. Ей пришлось в деталях вспомнить взрыв «Океан-отеля», чтобы ее решимость действовать не угасла. Она запихивала в рот уже вторую конфету, когда дверь отворилась и в комнату вплыл профессор Уиджетт, за которым следовал Скотт Рич.

– А что это вы жуете, агент Джоулз? – сухо поинтересовался Скотт, усаживаясь на кушетку и раскладывая у подноса с чаем несколько карт.

– Дайте-ка лучше я этим займусь, а то вы только отобьете у леди желание участвовать в операции, – произнес Уиджетт и добавил, обращаясь к Оливии: – Дело в том, что Рич не любит и не понимает Африку.

– Вряд ли у него получится отвратить меня от поездки, – сказала Оливия. – Мне очень нравится Судан.

– Вот и замечательно. Смотрите: это горы на побережье Красного моря. В этой области преобладает арабское население, однако шесть процентов составляют представители народа беджа. Помните стихотворение Киплинга «Фаззи-Ваззи»?[43] Так вот, эти банды кочевников отличаются изрядной хитростью и коварством. У них характерные прически – на передней части головы волосы стоят дыбом. Это свирепые воины, не знающие усталости. Если вам удастся завоевать их доверие, вы получите опору в самых сложных ситуациях. Следует обратить внимание также на бедуинов племени рашайда. У них спутниковые тарелки на шатрах, а верблюдов они пасут на огромных джипах. Промышляют в основном контрабандой – тут с ними никто не сравнится. В целом забавные ребята. Честно говоря, я всегда относился к ним с симпатией.

– Мне кажется, пещеры должны находиться где-то здесь, – предположила Оливия, указывая на карту.

– А, Суакин, разрушенный старый город, построенный из кораллов. Живописное место.

– Ферамо мне о нем рассказывал, – пояснила Оливия. – Думаю, боевики «Аль-Каиды» прячутся именно там. Скрываются в подводных пещерах, как в Гондурасе.

– Мы изучаем эту гипотезу, – сказал Скотт Рич. – У бен Ладена в середине девяностых были прекрасные отношения с суданским правительством.

– Знаю, – тихо сказала Оливия.

– Когда в конце концов в девяносто шестом году суданские власти пинком под зад вышвырнули бен Ладена из страны, по идее, должны были зачистить и их лагерь, и членов группировки, но, скорее всего, экстремисты просто ушли в подполье.

– Или опустились под воду, – добавила Оливия.

– Вот именно! – сказал Уиджетт. В его голосе явно слышалось волнение. – Итак, ваша основная задача – точно выяснить, какая именно опасность угрожает южной Калифорнии. Вторая задача – выяснить, кого там прячет Ферамо и с кем общается.

– Имей в виду, еще не поздно отказаться, – сказал Скотт Рич. – Важно, чтобы ты понимала, во что ввязываешься. Мы до сих пор не знаем, что за тип этот Ферамо, но вполне представляем, с какими милыми людьми ты можешь встретиться в Судане. Порт-Судан, – он указал место на карте, – расположен как раз напротив Мекки. Известно, что Иран арендует военные базы в Порт-Судане и Суакине. Так что там тысячи иранских солдат, проводящих учения, повсюду лагеря боевиков «Национально-демократического альянса» и «Освободительной Армии Судана», а северная часть вообще представляет собой пороховую бочку: там целый каскад гидроэлектростанций, где пересекаются интересы разных групп, в том числе из Эфиопии, граничащей с Суданом на юге, многочисленных банд диких кочевников с гор и, разумеется, террористов «Аль-Каиды», которые, как ты утверждаешь, прячутся под водой. Ты все еще надеешься, что выкроишь время для романтического свидания?

– Ну, в прошлый-то раз все было просто замечательно! – весело сказала Оливия, специально чтобы его позлить. – Я в восторге от Судана и жду не дождусь, когда туда отправлюсь. К тому же не терпится испытать мои новые гаджеты.

– Вот и замечательно. Не хотите еще одну конфетку? – как ни в чем не бывало спросил Уиджетт.

– Оливия, повторяю, там небезопасно, – стоял на своем Скотт Рич.

– Небезопасно? – с горящими глазами воскликнула Оливия. – А где в мире сейчас безопасно? Впрочем, ты сам все прекрасно понимаешь. Жизнь вообще подобна прыжку в ту самую пропасть под водой. Ты погружаешься и не знаешь, что тебя ждет в глубине.

– Да, – уже мягче сказал Скотт. – Я понимаю, что ты имеешь в виду. Иногда просто надо сделать шаг с утеса и без оглядки ринуться в бездну.

Глава 48

Каир, Египет