В ходе заболевания организм освобождается от вируса, и наступает выздоровление, причем долго (возможно, пожизненно) сохраняется иммунитет, предохраняющий переболевшего от повторного заражения.
Это наиболее благоприятный вариант течения болезни, но, к сожалению, он встречается достаточно редко. Если иммунитет человека ослаблен, то после попадания вируса в организм видимых изменений не происходит или появляются слабовыраженные симптомы, не позволяющие распознать вирусный гепатит без проведения лабораторных тестов. Однако вирус живет и воспроизводится в организме и вызывает хроническое вялотекущее и малосимптомное воспаление печени – хронический вирусный гепатит, который сопровождается постепенной гибелью гепатоцитов и развитием цирроза печени с хронической печеночной недостаточностью, а затем и гибелью больного. Именно эта хроническая форма гепатита B и является в настоящее время наиболее частой. В случае гиперреактивности иммунной системы зараженного человека (иммунитет повышен) возникает молниеносная форма острого вирусного гепатита, которая может внезапно закончиться гибелью больного от печеночной комы.
Необходимо отметить, что вирус гепатита B чрезвычайно контагиозен (для заражения человека достаточно всего-навсего 7–10 мл инфицированной крови) и при этом является высокоустойчивым во внешней среде. При комнатной температуре вирус может сохраняться десятки лет, не разрушается многими дезинфицирующими средствами (устойчив к кислотам, формалину, фенолу). Уничтожить вирус могут 30-минутное автоклавирование или воздействие β-пропиолактона. В связи с высокой заразностью и стойкостью в последние годы вирусный гепатит B стал очень распространенным заболеванием. В связи с высокой распространенностью заболевания, частой хронизацией процесса, а также непредсказуемым течением болезни (даже на фоне удовлетворительного самочувствия больного могут возникнуть тяжелые осложнения и смерть) в настоящее время используется вакцинация против гепатита B, позволяющая создать искусственный иммунитет против заболевания на несколько лет.
Симптомы вирусного гепатита B
В типичных случаях при острых формах вирусного гепатита B заболевание протекает циклически, одни симптомы сменяются другими. Инкубационный период с отсутствием симптомов продолжается от 50 до 180 дней и составляет в среднем 2–4 месяца. Затем начинается продромальный (преджелтушный) период, который может проявляться разными синдромами – астеновегетативным, диспепсическим, артралгическим, гриппоподобным и смешанным.
Гриппоподобный синдром протекает сходно с гриппом: у больных повышается температура до 38–40 °C, возможны появление болей и красноты в горле, ломота и боли в костях и мышцах, головная боль, тошнота. Астеновегетативный синдром отмечается практически у всех больных и характеризуется общей слабостью, вялостью, снижением аппетита, головокружением. Диспепсический синдром отмечается реже – у больного возникает понос, могут быть рвота, боли в области желудка. Артралгический синдром проявляется болями в суставах.
Чаще всего встречается смешанный вариант течения продромального периода, когда отмечаются признаки разных синдромов. Учитывая нетипичность симптомов продромального периода, на этом этапе болезни крайне редко происходит правильная диагностика вирусного гепатита. Больные или вообще не обращаются к врачу и лечатся самостоятельно, или же при обращении врач начинает лечение ОРЗ, диареи и иных болезней, не заподозрив наличия гепатита.
В конце преджелтушного периода часто отмечаются первые признаки нарушения пигментного обмена, который не могут полностью обеспечить поврежденные гепатоциты. Нарушается обмен билирубина, что проявляется потемнением мочи, а в некоторых случаях – зудящей сыпью на коже по типу аллергической крапивницы.
Появление желтухи свидетельствует о развитии следующего периода болезни – желтушного. В течении желтушного периода выделяют несколько фаз нарастания, максимального развития и угасания симптомов. Желтое окрашивание раньше всего выявляется на слизистых оболочках полости рта (небе, уздечке языка, слизистой щек) и склерах, а затем довольно быстро распространяется на кожу лица, туловища и конечностей. Язык обложен серым или желтоватым налетом, сухой. Состояние больного в этот период ухудшается, интоксикация утяжеляется, нарастает слабость, появляется раздражительность, нарушается сон, снижается аппетит, часто возникают тошнота, рвота.
Очень часто выраженность желтухи соответствует тяжести заболевания: при легких формах гепатита она может быть только слегка выраженной (иктеричность – легкое желтушное окрашивание слизистых и склер), а при тяжелых – доходить до ярко-лимонного цвета, приобретать шафранный оттенок.