Такое состояние организма, при котором он не защищен от любого внешнего инфекционного агента, называется иммунодефицитом. Кроме лимфоцитов, ВИЧ поражает также нервные клетки – обладает тропностью (хорошо в них живет и размножается) к нервным тканям, в связи с чем к характерным проявлением СПИДа относятся также изменения со стороны нервной системы.
После того как вирус проникает в организм человека, его сначала захватывают и поглощают защитные клетки крови и тканей – макрофаги. С этими клетками ВИЧ заносится в различные системы организма, в том числе и в голов ной мозг. Затем вирус внедряется в клетки, на поверхности которых расположен особый белок, обозначаемый как CD4-антиген. Этот антиген находится на поверхности большинства Т-лимфоцитов и некоторых других защитных клеток крови, обеспечивающих иммунитет (части В-лимфоцитов, моноцитов, макрофагов). Антиген находится и на клетках вилочковой железы, костного мозга и др. Однако основной мишенью вируса являются все же Т-лимфоциты, на поверхности которых находится огромное число CD4-антигенов. В инфицированном Т-лимфоците под действием вещества вируса (ревертазы) на основе вирусной РНК происходит синтез вирусной ДНК-копии, которая встраивается в нормальную ДНК Т-лимфоцита, становясь провирусом.
Провирус – неактивное состояние ВИЧ-инфекции, в котором она может находиться длительное время – от нескольких месяцев до 10 лет и даже иногда больше, не вызывая какого-либо заметного ухудшения состояния инфицированного человека. Однако уже в этот период в ответ на внедрение вируса появляются защитные белки – антитела, которые являются специфичными («своими») для каждой инфекции, и их можно обнаружить лабораторным путем при исследовании крови, т. е. можно установить диагноз ВИЧ-инфекции еще до появления симптомов болезни. В дальнейшем провирус активизируется, и у инфицированного постепенно развиваются разнообразные иммунные нарушения.
Активация вируса может происходить под влиянием самых разных факторов, в большинстве случаев – возникновения или обострения другой инфекции, особенно вируса герпеса. Активироваться вирус может и при воздействии на организм токсических веществ – наркотиков, медикаментов, экологических факторов и др. В этот момент иммунная система как бы отвлекается на другую инфекцию или повреждающий фактор, что делает возможным активацию про-вируса. Активный вирус вызывает массивную гибель инфицированных Т-лимфоцитов и развитие сильнейшего иммунодефицита. Активации вируса сопутствуют и другие нарушения, еще более усугубляющие иммунодефицит. Наряду с поражением иммунной системы и часто вне связи с ним возникает поражение нервной системы (энцефалопатии, нарушения чувствительности и т. д.).
Источником заболевания является человек, зараженный ВИЧ-инфекцией, находящийся на стадии инкубации или любой другой стадии болезни. Возможно несколько путей передачи вируса.
1. Вертикальный – от матери к плоду через плаценту или от матери к ребенку через грудное молоко.
2. При незащищенном половом совокуплении с больным СПИДом или ВИЧ-инфицированным человеком.
3. При переливании крови, взятой у ВИЧ-инфицированных или больных СПИДом доноров, а также при использовании препаратов, приготовленных из этой крови. Заражение ВИЧ происходит и при трансплантации тканей или органов от больных или инфицированных доноров. Передача вируса происходит при пользовании общими шприцами и иглами для инъекций, особенно внутривенных (у наркоманов) без предварительной дезинфекции и стерилизации, а также через другой, зараженный кровью и другими биологическими жидкостями больного (сперма, моча, вагинальный секрет), и нестерилизованный медицинский инструментарий. Этот же способ заражения характерен для наркоманов при использовании общих игл и шприцев для внутривенного введения наркотиков.
4. При попадании крови или других биологических жидкостей больного в кровь здорового человека (обычно у медицинских работников – через поврежденные кожные покровы и слизистые при наличии микротравм при работе без перчаток, проколе перчатки и др.).