Как стать астронавтом? Все, что вам следует знать, прежде чем вы покинете Землю

А потом все произошло внезапно и сразу. Громкий звук, взрыв, сильный грохот, который, казалось, отскакивал от моего сиденья и резко уходил в сторону. На дне капсулы «Союза» есть так называемые «ракеты мягкой посадки», которые отстреливаются за долю секунды до столкновения капсулы с поверхностью Земли, но я предлагаю переименовать их в «ракеты менее аварийной посадки», потому что «авария» – это именно то, что они заставляют почувствовать. Я представляю, как автомобиль врезается в телефонный столб рядом с вами, вот на что примерно будет похожа посадка «Союза». Но сочетание удобных сидений, подобранных по форме тела, ракет мягкой посадки и амортизаторов в креслах сделало посадку совершенно безопасной. Мы отделались несколькими небольшими ушибами. Вскоре после того, как приземлились и повернулись на 360 градусов, вернувшись в вертикальное положение, кто-то из нашей команды спросил: «Мы живы?» Мы втроем взялись за руки – мы выжили и вернулись на нашу родную планету!

Выход из космического шаттла был некоторым образом похож на выход из «Союза». У меня как у пилота «Индевора» было много задач, которые нужно было выполнить сразу после посадки: провести подробную проверку системы управления полетом и гидравлической системы, отключить двигатели и т. д. Это означало, что я был последним, кто выбирался из шаттла. Это стало тенденцией; пять лет спустя я тоже был последним, кто вышел из «Союза». И сейчас, когда я нахожусь в переполненной машине или самолете, я, как правило, всегда выхожу последним.

Запуск в космос, ускорение от 0 до 282 000 км/ч, полет на ракете, извергающей пламя, дрожащей, ревущей и вдавливающей вас в кресло во время восьмиминутного полета на орбиту – это потрясающий опыт, не похожий ни на что на Земле. Но возращение на землю, замедление от 282 000 км/ч до нуля, еще более удивительно. Многие страны запустили ракеты в космос, но лишь немногие успешно доставили людей оттуда домой, и на это есть причина. Обратный вход в атмосферу – трудный процесс. Это невероятный, но опасный опыт. И если когда-нибудь у вас появится шанс сделать это, и вы почувствуете, что умрете, поверьте мне, этого не случится, все закончится хорошо…

46. Адаптация к Земле Вы пытаетесь ходить после шести месяцев, проведенных в невесомости

Хотя попасть в космос – с ускорением от 0 до 282 000 км/ч – невероятно трудная задача, вернуться домой из космоса – с замедлением от 282 000 км/ч до нуля – задача еще более трудная. Технические особенности тепловой защиты, контроль высоты, управления и навигации делают возвращение на Землю очень сложным процессом. Я знал об этом еще до того, как отправился в космос, по крайней мере, о технических аспектах. Но я также был обеспокоен предстоящими мне физиологическими и духовными изменениями. Как мое тело приспособится к гравитации? Буду ли я скучать по космосу? Буду ли я чувствовать себя не в своей тарелке в мирской повседневной жизни после возвышенного опыта космоса? Буду ли я рассеянно ронять вещи, забыв, что они уже не плавают в невесомости?

Мой первый космический полет продлился две недели. Но это было достаточно долго, чтобы оказать воздействие на экипаж: у всех появились головокружение и ощущение тяжести. Адаптация к гравитации началась, когда мы еще только наполовину вошли в плотные слои атмосферы.

Замедляясь до скорости в 20 Махов (в двадцать раз больше скорости звука, или около шести с половиной км/с), шаттл получал значительное ускорение от атмосферы, с силой врезавшейся в тепловой щит «Индевора». В результате мы снова начали чувствовать свой вес, и вместе с этим вестибулярный аппарат мозга начал спрашивать: «Что, черт возьми, здесь происходит?» Возможно, он был менее вежлив, потому что то, что происходило, было очень дезориентирующим!

Один из уроков, который преподали нам астронавты, уже летавшие в космос, заключался в применении методики быстрой адаптации к гравитации, чтобы избежать головокружения при посадке. Во время фазы повторного входа в атмосферу, после того как сила тяжести уже начала действовать, но примерно за двадцать минут до приземления, Замбо и я начали медленно вращать наши головы вверх-вниз, влево-вправо. Таким образом мы заставляли наш мозг привыкать к «новому» ощущению гравитации в нескольких плоскостях. Вращения ускоряли адаптацию. Поскольку на борту было два пилота, было важно, чтобы мы оба смогли посадить шаттл, будучи минимально дезориентированными. Я уверен, что со стороны это выглядело странно, мы оба кивали и качали головами, но не беспокоились о том, чтобы выглядеть круто, мы хотели быть готовыми к посадке. У меня это получилось. У меня не было никаких проблем с дезориентацией, и, принимая во внимание наше идеальное приземление, думаю, что у Замбо тоже. Некоторые из наших товарищей испытывали проблемы с дезориентацией после приземления, и мне интересно, если бы они делали упражнения, которые я описал выше, помогло бы им это или нет.