Как в старой сказке (СИ)

Всего три удара.

Первый, колющий — в легкое, чтобы создать следы борьбы. Второй, легкий и скользящий, — в горло, разорвать сонную артерию.

А третий, точный и расчетливый, — остановить сердце.

Арей, начальник Тайной Стражи Его Величества — и параллельно лучший его исполнитель особых поручений, деловито оглядел рухнувшее на землю тело. Придал ему нужную позу… Сделал несколько шагов, имитирующих следы борьбы. Рассыпал рядом горсть мелких монет и бросил продранный кошелек.

Его ученики Мефодий и Виктор тем временем поработали в окрестностях, создав видимость засады. Неплохая растет смена — нехотя отметил бывший наемник. Талантливая.

— Не слишком ли точные удары? — спросил Петруччо, третий ученик.

— В назиданье и для страху, — ответил Арей.

Юноши кивнули. Все было ясно.

Иван лежал в лесной грязи. Налицо — все следы ограбления, но — что-то тут было не то. Не было это похоже не настоящее ограбление. Но кто придерется, впрочем?

Лицо мертвого Валялкина было спокойным и безмятежным.

В душе Бейбарсова царило приятное тепло. Ему уже все доложили.

Это давно следовало сделать. Что же он медлил? Сразу же стало… спокойнее и безмятежнее. Мальчишка был слишком правильным, слишком сильно раздражал.

Таня влетела в его покои прямо посреди ночи, без стука, и тут же захлопнула за собой дверь.

Умная девочка. Сразу сообразила, откуда растут ноги.

Бейбарсов лениво поднялся с кровати, на которой возлежал в одних брюках, и потянулся к рубашке. Девушка стыдливо отвела глаза.

— Зачем Вы это сделали?! — с обвинением спросила она.

Маленькая львица взбесилась, — отметил Глеб.

— Что сделал?

— Не разыгрывайте комедию, — воскликнула Таня, — зачем Вы отдали приказ его убить?!

Мужчина приподнял бровь и, не торопясь, начал делать себе чай.

— А, ты об этом досадном происшествии с Валялкиным… Прискорбно. Весьма.

— Зачем? — вновь повторила Таня.

— Неужели не понятно?

Глеб смотрел на нее, как на наивного ребенка, удивленно, с некоторым сочувствием.

— Я ему отказала. Вы же уже знаете — здесь у всех уши, давно донесли.

— Он покусился на то, что принадлежит трону. Это было неосмотрительно.

— Он был мальчишкой. Младше Вас. Он не понимал…

Глеб закатил глаза.

— Да все он прекрасно понимал, но решил сыграть с огнем. Доигрался.

— Вам его не жаль?

— А должно быть? — поинтересовался мужчина, поудобнее усаживаясь в кресло.

— Полагаю, да.

— Дорогая невеста, шесть лет назад я отправил в «мясорубку» три тысячи своих воинов. По моему распоряжению они уничтожили вдвое больше человек из вражеской армии. Ценой потерь в треть войска. Мы заманили их в болото… Нашпиговали стрелами. Дорубили то, что осталось. А потом, милая, я лично отобрал из выживших тех, кому сохранить жизнь для получения выкупа, а остальных приказал утопить. Как думаешь — мне жаль Валялкина с его быстрой и безболезненной смертью?

— Он не противник. И ничего Вам не сделал.

— Он посягнул на королевскую собственность. И умер за измену государству… хотя и был убит неизвестными разбойниками за три серебряные монеты. Красивая легенда — не пострадала честь рода.

— Вы со всеми так будете?.. — воскликнула Таня.

— Со всеми, кто изменил государству, — поправил Глеб, — ибо так и расценивается попытка спровоцировать на мезальянс и адюльтер невесту наследника престола.

— Это… слишком.

Тане захотелось взвыть от безысходности и вмазать по этой безумно красивой и наглой роже. А Глеб в открытую наслаждался ее душевными метаниями и любовался гневом.

Поняв, что еще немного — и она действительно накинется на него с кулаками, девушка направилась к выходу. У самых дверей ее остановил голос Бейбарсова.

— Я клянусь тебе честью, что не делал этого и не отдавал на сие приказы. Но, не скрою, хотел. И думал.

— И потому вы не будете искать преступника. И не будете его наказывать, когда найдете, — тихо сказала Таня.

Бейбарсов усмехнулся.

— Не буду. Я уже знаю, кто это сделал.

Девушка рывком обернулась.

— И…

— Нет, не стану ничего предпринимать.

— Что же вы за люди, если жизнь человека значит для вас так мало, — прошептала Гроттер, — если можно пойти на любую гнусность. И скрыть ее.

— Ради власти и ее защиты можно пойти на многое. Мало получить власть — ее нужно удержать, и потому необходимо защитить авторитет. И смерть твоего Валялкина, который стал угрозой авторитету — возможно, самое меньшее и безболезненное из зол. Да и кто знает, Гроттер… может, его действительно убили из-за трех монет.

Таня покачала головой и вышла из комнаты.

— Спасибо, Жанна.

Глеб внимательно разглядывал лицо девушки и в который раз восхищался своим отцом.

Сделать все руками Жанны…

Мечник был жестким и циничным убийцей — но не был дураком; без одобрения кого-либо из Бейбарсовых либо отсутствия на то собственной выгоды он бы никогда не исполнил подобный приговор. На Валялкина ему было плевать с высокой колокольни — потому оставался лишь один вариант.

Тантал заботился не только об укрепления союза с Гроттером — он заботился в первую очередь о престиже короны. О престиже сына, который по молодости и так замарал себя кровавой бойней.