Календарь Морзе

– Ну вот видишь, совсем и не страшно, – зачем-то сказал Славик, сводя меня вниз по ступенькам. – Отдохни, выпей, потанцуй…

Я был совершенно оглушен произошедшим и даже в глаз ему не дал, хотя, наверное, стоило. Но Славик почти сразу же куда-то исчез, а меня подхватил и повлек к балкону Маракс.

– Антон, я вижу, это стало для вас неожиданностью, но поймите, это вынужденная мера…

– Какого хрена, проф? – спросил я его растерянно. – Что это было, вообще?

– Антон, город гибнет!

– Да ладно… – отмахнулся я.

– Мы фиксируем изменения базовых физических констант вплоть до гравитационной постоянной. Они пока невелики, но это означает, что наша реальность начала стремительно деградировать. Теперь возможно все что угодно – электричество перестанет нагревать проводник, вода перестанет закипать при ста градусах, кислород перестанет окислять…

– Да-да, я понял, всем жопа. Но… при чем тут я, проф?!

– Вы должны немедленно вернуть вашу девушку в нашу область пространства-времени.

– Чтобы они ее убили?

– Ритуал необязательно будет летален… – отвел глаза профессор.

– Ритуал? Вы профессор или шаман? – заорал я на него. – Вы ее что, в жертву принести решили?

– Антон, Антон, не горячитесь! – успокаивал меня Маракс. – Не в терминах дело. Ну, назовите это психологическим стресс-шоком с целью выведения из замкнутой петли отрицания реальности. Так лучше?

– Ни хрена не лучше.

– Антон, от вас требуется одно – вытащить ее оттуда, где она есть. Доверьтесь нам – мы сделаем все возможное, чтобы ваша девушка уцелела…

Я ему не верил. Может, он и лучший ученый на свете, но врать у него выходило препаршиво. Я отчетливо видел, что вот так же, неловко глядя в сторону и чуть вниз, он извинится потом: «Мы сделали все, что могли, но…»

– Проф, я все равно не знаю, как это сделать.

– Антон, вам достаточно просто всерьез этого захотеть. Для того и задумано все это шоу… – Он махнул рукой в сторону сцены. – Вас будут мотивировать всеми доступными способами, чтобы вы захотели этого достаточно сильно.

Я понял, что он хотел сказать, – власти предержащие гуманно начали с пряников, но у них есть и другие аргументы.

– Спасибо за откровенность, проф, я вас понял.

– Не за что, Антон. Ваша дама ждет вас. Танцуйте, пейте, веселитесь. И помните – когда бал кончится, город будет ждать от вас решения. И отказа он больше не примет.

Глава 25 Killing machine

Больше всего мне хотелось сбежать (чуть больше, чем кого-нибудь убить), но я взял себя в руки и успокоился. Когда от тебя ждут эмоциональных реакций, сделай вид, что тебе все равно. Пусть теперь они напрягаются.

Я прогуливался по залу, раскланивался с гостями, принимал поздравления и уверения в полной поддержке от совершенно незнакомых и, по большей части, довольно неприятных на вид людей. Выпил пару бокалов шампанского, съел пяток канапешек и даже протанцевал медленный танец, вдыхая сладкую горечь волос Марты. Поддержал социальные ритуалы.

Славик меня тщательно избегал, следя, чтобы между нами было как минимум ползала расстояния. Вассагов и прочие пообщаться не соизволили. Видимо, считали, что сказано достаточно. Впрочем, я был с ними согласен – обсуждать больше нечего. Вокруг шумел бал, люди танцевали, пили, ели, общались и, кажется, были всем довольны. В зале царило настроение «Ну наконец-то!», как будто на календаре последний день зимы, и завтра весна, и перезимовали, и вот это все. И самое печальное, что все эти ожидания были направлены на меня, а я понятия не имел, что с этим делать. Анюту я им не отдам. Она – единственное, что для меня ценно в этом городе, без нее пусть он проваливается туда, куда ему предназначено.

Когда гости начали разъезжаться и мероприятие стало прилично покинуть, не делая из этого демарша, я потерял из вида Марту. Вот только что она была рядом – и пропала. Я занервничал – мне пришло в голову, что ее вполне могут попробовать использовать как дополнительный рычаг давления. Между нами ничего нет, но кто-то вполне мог решить, что есть.

Обнаружил ее сидящей на подоконнике в углу. В глазах блестели слезы, губы дрожали, рядом стоял пустой бокал.

– Что случилось?

– Ничего неожиданного, – ответила она, – просто это очень унизительно и обидно.

Марта показала рукой, я присмотрелся, увидел среди танцующих пар Мартына и… Я глазам не поверил – он, вольно расположив руки ниже ее талии, вел в танце Оленьку!

– Странный выбор, – согласился я, – но почему ты так расстроилась? Какая тебе разница, с кем он спит?

– Да плевать мне, – зло сказала Марта, – он постоянно кого-то валяет по койкам в «Поручике»… Но сегодня он велел мне убираться. У него, мол, теперь личная жизнь, я ему мешаю и должна валить на все четыре стороны.

– Вот скотина, – посочувствовал я. – Так, может, и хрен с ним?

– Понимаешь, мне тупо некуда идти. Мне негде жить. У меня нет денег, все гонорары получал он. У меня даже документов нет. Я вообще никто, меня не бывает…

Она подняла руки и внимательно посмотрела на них:

– Как скоро меня теперь не станет?

– Подожди здесь, – сказал я.

Очередной танец закончился, и я подошел к счастливой паре: