Календарные дни

Терпение… Бек потряс холодной головой. Костя Мезенцев на что слабак, Бек поцокал холодным языком, — наглядное пособие по костяку, — а не может подчиниться. В прошлом году со второго этажа выпрыгнул, когда велели ему выйти из класса за неурочный смех. Да ведь он смешлив! Бек знал, а учитель нет. С Костей чуть припадок не сделался, когда сестра Бека, угощая гостя виноградом и кашей тыквенной, стала разговаривать на русском языке и голос ее чуть дрожал и тянулся: она слегка заикалась. Бек не обиделся, как учитель или мать. Костя язык однажды показывал: до крови изжеван зубами, чтобы удержаться от неприличного смеха, — не получается. Бек знал, что сам выдержал бы не такое.

Бек, чтобы не замерзнуть, забрался в середину сарая. Он вспоминал вытверженную почти наизусть историю Вавилона, которую проходили нынче, правда, сверх программы, и как в том царстве построили самую высокую в тогдашнем мире башню. Чего-то у них не сладилось с подвигом: то ли гордость овладела людьми, то ли понять друг друга не могли, разговаривая на двадцати с лишком языках, — рухнуло сооружение, а вскоре и царству конец пришел.

Но поначалу подумалось пацану, что в том Вавилоне уж очень жарко было летом и тепло зимой. Да и как иначе! У самого экватора почти семьи вавилонские примостились. Тепло, не сыро, и жили не впроголодь: каждый скот держал — крупный и мелкий, виноград давил по осени и пшеницу ссыпал в керамические хранилища.

А пострадали те вавилоняне, как понял Бек, за дела свои, не шибко хорошие и заповедные, да за то, что совесть и честь будто бы потеряли. Может, наговорили лишнее свидетели: не все потеряли, но многие, а досталось всем. Бек что-то такое от стариков слыхал — люди начинают загнивать изнутри, когда совесть и честь разом теряют. Покуда совесть есть, она не дает человеку расслабиться: с о в е с т ь — а н т и с е п т и к  д у ш и, так, мудрено, выражается школьный доктор. Бек не знал про антисептик, но доктор уверяет, что мир давно бы погиб без него, и когда мир создавался, то без защитных смол и мазей не обошлось. В классе пока про антисептики не спрашивали, надо было точно по учебнику рассказать о египетской истории, и без собственных добавлений.

На мысли о Вавилоне вдруг обрушилась знобящая сырость, царство мигом испарилось, а осталась неуправляемая дрожь, особенно стыло между лопатками, кожа на спине ходуном ходила, как у старого мерина после укуса паута. Однако почему так долго стоять заставляют, думалось Беку, можно было бы в помещение вернуть, к солнцу вавилонскому, только бы поскорее сняли с этого поста морозного — слишком холодно без пальто и рукавиц.

Ноги мерзли. Но это вытерпеть можно, если знать, сколько стоять осталось. Хъо! Надо стоять и выдержать, напомнил себе мальчик сурово, если простого испытания не выдержишь — позор будет, а проситься в тепло и виниться не станет.

Бек в дверные щели видел, как побежали по домам последние школьники, натягивая на ходу пальто и варежки. Ребята кричали во все горло, но прозрачный пласт кругового мороза не пропускал далеко звуки, и они глохли, падая у быстрых ног.

Скоро щели сарая заиндевели от теплого дыхания. Бек, громыхнув мерзлой дверью, — выглянул — во дворе никого не было, а школа смотрелась такой заброшенной и тихой, точно люди оставили ее сотни лет тому назад.

Бек подскакивал на месте и думал о древней истории немножко. Хотя он послушно выучил отрывки, но совсем не был согласен, что один народ во всем виноват. Не бывает виноватых народов, а все плохое идет от отдельных людей. И один народ может простить другой, правда, не всегда сразу и всё. Но со временем гнев и обида утихают, остается понимание своей и чужой беды. Вавилонцы слабые кому-то жаловались на то, что кто-то из старших их в нечисть окунул и массовую порчу назначил. А что вышло? Башня в одночасье обрушилась и погребла дозорных и зевак библейских, а потом и всю малую страну — на все оставшиеся столетия. Слишком суровое, конечно, наказание за беду народную, нечеловеческий урок. Да и на что простым людям та башня? Это точно — кто-то путал народ.

Ясней ясного, что вавилонские не виновны и что директор Хромов испытывает его на терпение. Беку древний народ жаль так же сильно, как соседа по парте Мезенцева, с малых лет оставшегося сиротой. Но Костю жаль больше, потому что — рядом, а тот древний народ повымер. Или растворился в переселенческих колониях и движениях, и, может быть, в каждом живет частичка простодушного вавилонянина, который вбил себе в башку, что ему нужна башня именно до небес. Бек хотел мысленно представить размеры того монумента, но этот расчет теснили малые объемы дровяника, и пространство искажалось.

Вдруг Бек услыхал шаги. Мальчик подобрался, похлопывая по бокам и груди ватными руками, но тут же понял ошибку: поступь была явно не командирская — женская, торопливая и заботливая.

Женщина прошла мимо. Но потом внезапно остановилась, вглядываясь в силуэт около сарая.

— Кто там? — спросила Лидия Ивановна Хромова удивленным со дня изучения истории голосом. — Кто там прячется? Ну-ка, сокол, выходи из-за угла!