Калифорнийская славянка

– Пиши, батя. Меня и Федьку Корюкина, товарища моего и лаборатора. Я готов с тобой в любой день и час.

Прошло много дней подготовки дальнего перехода в Калифонию, прежде чем на главной мачте шхуны «Чириков» ветер заколыхал флаг Российско-Американской компании, и на судне всё было готово к отплытию. Его связывало с причалом лишь два швартовых каната, да пока ещё неубранный трап, у которого на причале стояли, прощаясь, Кусков с Барановым.

Главный правитель Русской Америки в последние дни пребывал в хорошем расположении духа. А дело было в том, что страхи и боязнь голодной зимы Александра Андреевича  больше не беспокоили, ибо помощь с провизией для  людей на Ситхе пришла совсем с другой стороны, о чём он даже и помыслить не мог…В Новоархангельск нежданно-негаданно зашёл на своем судне американский капитан Роберт Мак-Нейл  и  в трюмах корабля привёз двадцать мешков соли, пятьдесят бочек солонины, много сушёного мяса, муки и диковинных южных овощей.

Оказалось, что Мак-Нейл заходил на Гавайские острова и тамошний король Тамеамеа Первый, заочный друг Баранова все эти продукты прислал ему в подарок. Американец шёл по своим делам на Шарлоттовы острова и взять груз не отказался. Да  увидеть и познакомиться с известным по всему побережью и островам Великого океана Главного правителя Аляски и всей Русской Америки он давно желал…

–…Уж не знаю, свидимся ли мы, Иван Александрович ещё когда-нибудь, – говорил своему помощнику и другу Баранов, – но не хотелось бы мне прощаться с тобой навсегда.

– Все в руках Божьих, Александр Андреевич. Но я думаю, что мы с тобой ещё свидимся.

– Дай-то Бог… Но как там ни будет, а за службу я тебе благодарствую. Верю, что ты  в Калифорнии, достойно послужишь компании нашей и Отечеству.

– Служить на пользу Отечеству – есть ли в нашей жизни большая награда, Александр Андреевич. Что для тебя, что для меня. Тем и живём, тому и рады бываем. Иной жизни для себя  не мыслю.

– Спаси тебя Господь, Иван Александрович… Не забудь только обратно «Чирикова» с провизией послать сюда. Бог знает, хватит ли того, что с Гавайских островов  получили.

– Я ничего не забыл, ваше превосходительство, Александр Андреич.

– Да будет, – улыбнулся Баранов. – Какое я тебе превосходительство… Прощай, брат мой, Иван Александрович. С Богом… Храни вас всех Господь. А мы тут будем молиться за вас,  ждать вестей, ну и вас, конечно.

Баранов с Кусковым обнялись и трижды по-православному облобызались.

Иван Александрович легко вбежал по трапу на борт судна. Трап тут же убрали матросы, а капитан Бенземан дал команду отдать швартовы и поднять паруса. Команду исполнили чётко, и вскоре «Чириков» отошёл от причала, а свежий океанский ветер наполнил паруса всех его трёх мачт.

На борту шхуны, и на берегу люди махали друг другу руками, платками, шапками.

Баранов тоже снял с головы меховой картуз и махал  вослед уходящему кораблю. Глаза его были влажными от слёз.

Глава вторая

В океанском и, кажется, безбрежном просторе под всеми парусами, при попутном ветре шёл пиратский «Альбатрос». На мостике рядом с рулевым матросом стоял сам капитан Самуэль Гельбер. Он зорко смотрел вперёд и по сторонам, но видел только океанские волны, хотя солнце только что показалось на горизонте, где по мысли Гельбера непременно должна быть долгожданная земля.

Но, не видя её, Гельбер отстранил от штурвала рулевого.

– Позови штурмана, – приказал он матросу.

Тот бегом соскальзнул вниз на палубу по трапу и вскоре на мостике появился заспанный штурман.

– Привет, Гарри, – сказал Гельбер. – Где мы сейчас находимся? Сказать можешь?

– Сегодняшней ночью я делал счисления. Мы прошли сороковую широту.

– Отлично, Гарри. Значит, скоро придём в Сан-Франциско. Так?

– Так, капитан.

– Обязательно туда зайдём… Нам требуется отдых, а я давно не отдыхал по-человечески… Не так ли, Гарри?

– Точно так, капитан.

– Сделай сейчас ещё счисления, Гарри, и поверни судно на зюйд-ост. Мы должны видеть землю…  Потом мне скажешь.

– Да, капитан, – ответил штурман.

Гельбер, сойдя  с мостика, направился к себе в каюту, где кок уже приготовил ему завтрак и стоял, ожидая приказаний. Гельбер налил в кружку вина из большой, тёмного стекла, бутылки и с удовольствием  выпил.

– Отлично, Билл, – похвалил он кока. – А теперь приведи сюда ту русскую девчонку. На… Ты знаешь, где она…

 Гельбер бросил ему ключ.

– Слушаюсь, сэр, – сказал кок и поспешил на корму корабля.

Там он остановился у одной из дверей, на которой висел замок. Он открыл его, затем распахнул дверь и увидел лежавшую на топчане женщину. Услышав звуки, она поднялась и повернулась к вошедшему. Это была Алёна.

– Капитана, – коротко произнёс кок и кивком головы повелел Алёне выйти из кладовки.

Алёна молча поправила сарафан, волосы и, не взглянув на кока, вышла за порог на палубу. Она пошла вдоль борта, сопровождаемая коком и, похоже, знала дорогу.

…Гельбер сидел за столом с кружкой вина в руке, когда Алёна и кок вошли в капитанскую каюту. Взмахом руки он приказал коку выйти.

– Выпей, Алёна, – предложил Гельбер девушке.

– Я вина сроду не пила, – сказала Алёна.