Камбэк

– Я одобрил текст, в котором говорилось, что фотография вводит в заблуждение. Я вообще ничего не хотел говорить, но компания настояла.

Вводит в заблуждение. Я прикусываю щеку изнутри.

– И что именно должно было прозвучать в заявлении, которое ты одобрил?

– Что ты подруга моей кузины.

Я жду, но, похоже, на этом все.

– Но только не то, что мы встречаемся.

Он теребит сережку – ту, что я ему подарила.

– Нет. Из моего текста следовало, что у нас нет отношений. Сейчас неподходящее время объявлять об этом.

– Что плохого в том, чтобы признать, что мы вместе? – настаиваю я. – Неужели я – настолько ужасный выбор?

– Прости, Ари. Нет ничего плохого в том, что мы встречаемся, но все нужно тщательно спланировать. Это небезопасно для тебя, и нам нужно сосредоточиться на камбэке. Я не могу подвести команду, и, если бы о наших отношениях стало известно, вся эта шумиха сильно отвлекала бы меня.

Если так посмотреть, с рациональной позиции, это незабываемый опыт – быть отвергнутой настолько публично, особенно с учетом того, что у нас никогда не было официального разговора о том, ЧТО ИМЕННО МЕЖДУ НАМИ. Это как коан[109]: как звучит, когда бросаешь девушку, которая не была твоей девушкой?

– Какая шумиха? Ты просто был бы честен с ними. Люди поймут, что ты имеешь право на собственную жизнь.

Я смотрю на его отражение в окне. Он выглядит усталым, да и я не лучше – волосы убраны в тугой пучок и не скрывают осунувшееся от переживаний лицо.

– Изначально компания хотела исключить меня из группы, – говорит он. – Я должен был принести извинения и прервать на время творческую деятельность.

Я отступаю назад.

– За то, что ты с кем-то встречаешься?

– Ты знаешь, некоторым фанатам это не нравится. – Он потирает затылок. – Они распространяли петицию с требованием убрать меня из группы, потому что я не полностью предан StarLune.

– Значит, ты нашел выход. Отдал на растерзание меня ради собственной карьеры, потому что несколько человек подняли шум из-за той части твоей жизни, в которую они не имеют права вмешиваться. – Мне отчаянно нужна машина времени, чтобы вернуть то гребаное сообщение.

– Нет. Я просил их выпустить поправку к заявлению. Хён Кит сейчас в офисе, бьется с ними, но мне нужно было увидеть тебя, чтобы все объяснить. – Он берет меня за руку. – Мы можем с этим разобраться.

Я стряхиваю его руку.

– Ты сделал свой выбор четко, недвусмысленно и на глобальной платформе. Ты позволил «Ньюлайт» очернить меня перед миллионами, а сам остался в стороне.

– Я не могу вот так открыто выступать против нашей компании. – Он нервно проводит рукой по волосам цвета лаванды. – Ты не понимаешь. Я сопротивляюсь, но это должно быть сделано правильно.

– Недостаточно сказать, что я не сасэн. Самое правильное – это говорить правду. – Теперь я чувствую себя неловко, как будто принуждаю его к отношениям, которых он не хочет.

– У меня не было выбора. Ари, ты должна понимать, что поставлено на карту. Я в StarLune уже более десяти лет. Участники группы – это моя семья. Речь идет не только обо мне, но и об их жизни и карьере, которой они посвятили себя без остатка.

– Это я понимаю.

– Тогда ты поймешь, что мы принимаем наши решения вместе, и так было всегда. В этом наша самая большая сила. Я не могу угрожать им своим уходом. Не могу отказаться от StarLune ради…

Он запинается, и я заканчиваю за него:

– Ради меня.

– Я не это имел в виду. Причина не в тебе, Ари. Просто время неудачное, вот и все. Я хочу, чтобы ты была в моей жизни, но пока мы не можем открыто встречаться. Скоро все изменится, клянусь.

– Ты говорил, что за нас стоит бороться.

Белые огни освещают мост вдалеке.

– И готов еще раз это сказать.

У меня вырывается горький смех.

– Я сказала своему боссу, что все это правда, и меня отправили в отпуск. Они бы сделали это в любом случае, но, по крайней мере, я сумела постоять за нас. А ты предпочел, чтобы весь мир знал, что я для тебя никто.

– Это неправда. – Он берет мои руки в свои ладони. – Беда в том, что в этом замешано нечто большее, чем просто мы. Останься со мной. Пожалуйста. Дай мне шанс.

– Ты выложишь правду? Прямо сейчас? Что я не сасэн, что мы встречаемся, потому что я не просто подруга твоей сестры и значу для тебя гораздо больше?

Его молчание достаточно красноречиво. Позже мне предстоит решить, как справиться с гремучей смесью стыда и ярости, что переполняет меня. А сейчас самое время убраться отсюда с тем, что осталось от моей гордости.

– Я потеряла работу. Я потеряла свою репутацию. А что потерял ты?

– Но тебе даже не нравится твоя работа.

– Это то, что я выбрала, и это мой кусок хлеба. Твои деньги и слава не делают тебя более важной персоной, а твое имя – более громким. – Я сурово смотрю на него. – Тебе тоже не приносит радости то, чем ты занимаешься. Или все эти терзания вокруг поиска своего истинного артистического «я» были очередной ложью?

Вспышка боли на его лице мгновенно сменяется гневом, и он пронзает меня взглядом.

– Ты готова уйти, что бы я ни сказал.

– Это не так.