Камея римской куртизанки

– Здесь? – Лебедкин обвел взглядом полуразвалившиеся дома. – Да здесь давно ни одной живой души нет! Если здесь кто и может прятаться, так это только ежи и лисы! Еще, может, змеи…

– Ну раз уж приехали, нужно здесь осмотреться.

– Мы даже не знаем, который дом его… все, что ли, дома обходить? Это мы до темноты не управимся!

Лебедкин мрачно замолчал. Никто ему не ответил, только собака громко залаяла.

– Выпустите Людочку! – проговорила Калерия Васильевна. – Ехали долго, ему, наверное, по своим делам надо.

– Ладно, только как мы его потом ловить будем, если удерет…

– Это вы не волнуйтесь! Людочка – он очень послушный… я его позову, он сразу и придет.

Лебедкин открыл заднюю дверцу. Доберман спрыгнул на траву и тут же помчался к одному из домов, на первый взгляд ничем не отличающемуся от всех остальных. То есть это он думал, что помчался, на самом деле бежал как-то боком, подволакивая забинтованную лапу.

– Однако похоже, что он здесь бывал, и не раз! – удивленно проговорил Лебедкин.

– А старикан что говорил! Ты, Петька, со своим котом вообще ничего не слушал. – Дуся вышла из машины и пошла за собакой. – Вот мы и узнали, который дом Артура Степановича.

Людвиг с трудом взобрался на крыльцо, сел и залаял.

Дуся подошла к крыльцу, оглядела дверь.

С виду она была совсем ветхой, но на ней висел новенький, еще в смазке, навесной замок.

Дуся вынула из волос шпильку, поковырялась в замке и в два счета его открыла.

– Это что же, любой замок так можно? – удивленно проговорила Калерия Васильевна, которая бесшумно подошла к крыльцу.

– Ну такой, в общем, да.

– И который на сельпо?

– Наверняка.

– Зачем же тогда замки продают?

– От честных людей!

Дуся открыла дверь, Людвиг устремился внутрь, все остальные последовали за ним.

Они прошли через полутемные захламленные сени и оказались в довольно большой комнате.

Внутри дом оказался не таким запущенным, каким он выглядел снаружи. Слой пыли, конечно, был, но не такой толстый, как ожидала Дуся, а кое-где пыли и вовсе не было.

– Ну и что мы здесь имеем? – проговорил Лебедкин, оглядываясь по сторонам. – Ничего мы здесь не имеем! Во всяком случае, Марии Семужкиной здесь нет и в помине…

Посреди комнаты стоял круглый стол, накрытый клеенкой в наивных голубых цветочках. Возле этого стола имелось два шатких стула и табуретка, угол комнаты занимала большая печь с плитой, на ней стоял закопченный чайник. В другом углу имелся даже холодильник.

Вот к нему-то и устремился Людвиг.

Он скулил, подвывал и тыкался в холодильник мордой, как будто пытался сдвинуть его с места.

– Он думает, что в холодильнике еда, – предположил Лебедкин. – Вот наивный! Да здесь давно ни крошки нет…

– А по-моему, здесь что-то другое… – Дуся подошла к холодильнику, но смотрела она не на него, а на пол. Она даже встала на четвереньки и осветила пол телефоном.

– И что ты там такое увидела?

– А вот, погляди…

Лебедкин пригляделся и увидел на полу возле холодильника глубокие царапины.

– Его явно двигали, причем не один раз!

– Ну и что? Может, проверяли, где он будет лучше смотреться. Или сдвинули туда, где пол ровнее…

– Петька, ну что ты такой вредный! Лучше помоги мне! – И Дуся уперлась в холодильник плечом.

Лебедкин усовестился и присоединился к своей напарнице.

Совместными усилиями они сдвинули холодильник с прежнего места, и под ним обнаружилась крышка люка.

– Опаньки! – проговорил Лебедкин. – А тут у нас что? Тут у нас подвал… или погреб… обычное дело в деревенском доме!

– Может, и обычное, только зачем его холодильником заставили?

– Ну и что? – тянул капитан. – Задвинули, чтобы бомжи не нашли. Или другие случайные посетители. Может, у них там ценная картошка хранится.

– Это у Артура Степановича? – Дуся усмехнулась. – Вот уж он не похож на огородника! А уж внучка его Мария…

– Ну, допустим, не картошка, а капуста квашеная. На закусь. Знаешь, как моя бабка говорила в энные времена? Лучше квашеной капусты ничего нет! И на стол подать не стыдно, и сожрут – не жалко!

– Подожди, Петя, с капустой! – Дуся нахмурилась, ее внезапно пронзило очень нехорошее предчувствие.

– И что ты там надеешься найти? Винный погреб? Золотой запас Республики Конго? – не унимался Лебедкин, Дуся знала, что иногда на Петьку находило самое обычное упрямство.

– Что ты все капризничаешь? Давай лучше помогай!

Лебедкин откинул крышку люка. Вниз вели несколько ступенек хлипкой деревянной лестницы.

– Как бы не подломились! – ворчал капитан.

– Боишься – так я пойду! – Дуся отодвинула капризного напарника и быстро спустилась по лестнице. И тут же из подвала донесся ее взволнованный голос: – Петя, давай сюда скорее! Только посветить бы чем-нибудь…

Лебедкин больше не препирался, по голосу напарницы он понял, что дело серьезное.

Он торопливо спустился в подвал, вытащил из кармана телефон и включил его в режиме фонаря.

Дуся стояла возле задней стены погреба, что-то разглядывая. Сперва Лебедкин разглядел только какую-то бесформенную груду. Он направил на нее луч фонаря, и в голубоватом свете проступило бледное лицо с полузакрытыми глазами, спутанные светлые волосы…