Камень погибели

Несколько миль они неслись галопом, стремясь как можно дальше уехать от замка, и лишь потом перешли на рысь. Правда, рысь эта была не слишком быстрой – карлик с трудом удерживался на своем белом скакуне, его немилосердно трясло и бросало из стороны в сторону. Наконец он взмолился об отдыхе.

– Нет у нас времени отдыхать, – сухо отвечал Загорский, который все время оборачивался назад, вглядываясь во тьму и прислушиваясь к ночным звукам – не раздастся ли шум погони.

Цзяньян-гоче заспорил, говоря, что они уже достаточно удалились от замка, и теперь преследователи их просто не найдут. Они найдут их, едва только взойдет солнце, отвечал Нестор Васильевич, брат Цзяньян должен сам это понимать. Дарима знает, куда они ехали, а здесь сейчас всего две дороги – к Лхасе или назад. Скорее всего, владычица поняла, что назад они не поедут, и уже отправила за ними погоню. Преследователи, вероятно, вооружены и как только взойдет солнце, по беглецам откроют стрельбу – если только они не успеют ускакать на достаточно далекое расстояние, чтобы затеряться в горах. Ружья и пистолеты у них отобрали сразу, как взяли в плен, так что сопротивляться они не смогут, а их, напротив, могут перестрелять, как куропаток.

– Вот поэтому, – заключил Загорский, – мы и будем скакать, покуда не свалимся с седел. И если ты, брат Цзяньян, окончательно потеряешь силы, мы возьмем тебя на одну из своих лошадей.

Цзяньян-гоче сердито махнул рукой, что можно было понять так, что он готов скакать и дальше. Утомительная скачка возобновилась вновь. Единственное, что позволил себе Загорский – это иногда переходить на шаг, чтобы лошади не обессилили вконец.

Когда настало утро и встающее солнце обожгло белоснежные пики гор на горизонте, сделав их красными, они обнаружили себя в полном одиночестве посреди гигантской равнины. Впрочем, нет, они не были одни: на расстоянии в несколько километров следовала за ними кавалькада всадников.

– Так я и думал, – сказал Загорский мрачно. – Они выбрали верное направление и не отстали от нас за ночь.

– Что будем делать? – спросил Ганцзалин.

– Будем пытаться уйти, – отвечал Загорский. – Может быть, Дарима отдала своим воинам приказ взять нас живыми. Это наш единственный шанс.

И они снова пустили лошадей вскачь. То же самое сделали и их преследователи. Кажется, Загорский был прав, и воины Даримы не спешили применять оружие.

– Это ничего не значит, – заметил Нестор Васильевич. – Они могут играть с нами как кошка с мышкой. Похоже, лошади у них еще свежие, а мы своих даже не напоили.

Расстояние между беглецами и преследователями постепенно сокращалось – Цзяньян-гоче по-прежнему трясся ни шатко ни валко на своем белом коньке.

– Может, пересадить его на мою лошадь? – на скаку крикнул Ганцзалин.

Нестор Васильевич только головой покачал: у тебя не арабский скакун, а тибетская лошадка, скача галопом, двух всадников не вытянет.

– Но возвращаться-то в замок неохота! – крикнул Ганцзалин.

– Возвращаться нельзя, – отвечал Загорский. – Ничего хорошего нас там не ждет, можешь мне поверить.

Он оглянулся назад – преследователи выстроились широкой дугой и нахлестывали своих лошадок уже саженях в двухстах от них.

– Странно, что не стреляют по лошадям! – крикнул Загорский. – Самый простой способ нас остановить.

Словно услышав его, скакавший впереди всадник поднял ружье и выстрелил. Беглецы инстинктивно пригнулись, но пуля просвистела где-то сбоку, довольно далеко от них.

– С другой стороны, – прокричал Загорский, нахлестывая свою лошадку, – стрелять на скаку довольно опасно – можно и в человека попасть.

– Может, они этого и хотят, – отвечал Ганцзалин.

Не сговариваясь, все трое разъехались чуть пошире, чтобы не быть слишком удобной мишенью.

Раздался еще один выстрел, потом еще. Загорский чертыхнулся – пуля оцарапала бок его серого, тот сбился с аллюра, метнулся в сторону, заскакал криво. Не без труда Нестор Васильевич выправил его и снова пустил в галоп.

– Пристрелялись, мерзавцы, – крикнул он. – Теперь жди беды!

– Прибавим ходу! – прорычал Ганцзалин.

Они подхлестнули было лошадей, но, оглянувшись, увидели карлика, который на своем мелком коньке неумолимо отставал от них с каждой секундой, и так же неумолимо настигали его воины княжны.

– Скачите! – крикнул брат Цзяньян, охаживая плеткой своего коня. – Ничего! Я задержу их.

– Они гонятся за нами, он им не нужен! – крикнул Ганцзалин Загорскому.

– Не нужен, – согласился Загорский. – Как раз поэтому нельзя его бросить. Без нас его просто убьют.

И Нестор Васильевич перешел с галопа на шаг. Волей-неволей следом за ним натянул поводья и его помощник.

– Надеюсь, они не убьют нас прямо тут, на месте, – хмуро сказал Ганцзалин.

– Надеюсь, что нет, у меня на сегодня были другие планы, – кивнул Загорский.

Все трое остановились окончательно и повернулись лицом к неторопливо подъезжавшим преследователям. Погоню возглавлял один из мужей Даримы, Пхубу́ Цита́н, человек молодой, но крайне тщеславный. Он остановился саженях в десяти от Загорского и стал его задирать.