Камень в моей руке

— Крысеныш все-таки выжил, — процедил Бешеный Гуго. — Что ж, тем хуже для тебя. Парни, надо отволочь это тело старику Вагнеру.

Меня встряхнули и поставили на ноги, а затем, подгоняя пинками и затрещинами, потащили по коридорам замка.

— Лопни мои глаза, — проскрипел садовник, увидев мое заплывшее от кровоподтеков лицо, — это же тот самый паскудный щенок, которого мы уже две недели разыскиваем по всему замку! Это ты украл кораблик, признавайся!

Я кивнул — терять мне все равно было уже нечего.

— И где же он?

— В башне у Стеклянной Баронессы, — сказал я, глядя ему прямо в глаза.

— Ты что, придурок, шутить тут вздумал, — подступил Гуго, сжимая кулаки.

— Тише, тише, Гуго, не кипятись, — осадил его Вагнер. — Малец все равно все расскажет. Чуть позже. Возвращайтесь в спальню, скоро обход. Вы прекрасно справились с делом, и завтра получите обещанную награду.

Он подвел меня к одной из дверей — за ней оказалась темная шахта лифта. Проржавевшая решетка пола дребежжала, каждый миг рискуя обвалиться в бездонный колодец. Наконец, спуск закончился. Вагнер втолкнул меня в огромную комнату, залитую ярким мертвенным светом. По-видимому, это была химическая лаборатория: длинные столы были заставлены всевозможными пробирками, склянками и ретортами, и с порога сшибало с ног едким запахом дезинфицирующего средства, как в туалете в метро.

— Профессор! Все-таки изловил я этого задохлика! Ну, из-за которого мадам Фавр устроила такой переполох.

— И ты, олух, полагаешь, что это веский повод врываться в мою лабораторию, когда я занят исследованиями? — раздался надтреснутый старческий голос. Я повертел головой по сторонам, но так никого и не увидел.

— Нет, сэр. Разумеется, сэр. Только что с пацаненком-то делать?

— Мне кажется, ты утверждал, что старшая сестра была крайне заинтересована в том, чтобы побеседовать с ним. Вот и отведи к ней.

— Так ведь… она в отъезде, вернется только завтра к вечеру. И карцер занят…

— Боже, Вагнер, ты взрываешь мне мозг! Я не могу отвлекаться на подобную чушь! Запри его где-нибудь до ее возвращения — мне до этого нет никакого дела. — И пока Вагнер переминался с ноги на ногу, раздалось легкое жужжание. Из-за длинного стола выкатилось кресло, в котором сидел уродливый карлик. На вид ему было лет сто. Несоразмерно большая, совершенно лысая голова едва держалась на тощей дряблой шее. В его лице, покрытом старческими пятнами, было что-то неуловимо птичье — возможно, это сходство возникало из-за длинного крючковатого носа и скошенного подбородка. — Ладно уж, раз я все равно прервался, тащи его в кресло.

Вагнер воспрянул духом и поволок меня к креслу, похожему на те, что стоят в кабинете дантиста. Я инстинктивно дернулся, и он еще сильнее заломил мне руку, а затем вдавил в кресло и стянул ремни. Карлик подкатил на своем механическом кресле и поднес к моему лицу сияющий сталью лоток.

— Плюй, — проскрипел он.

— Что? — переспросил я.

— Ты что, глухой? Сказано тебе: плюй! — пихнул меня Вагнер. — Ну!

Я бы плюнул — жалко, что ли — только во рту было сухо, как в пустыне. Я повозил шершавым языком по небу и слегка прикусил кончик языка — в какой-то книге про скаутов я читал, что так можно вызвать слюноотделение и на короткое время обмануть жажду. Собрал, что смог, и выдал жалкий плевок. Карлик окунул в него ватную палочку и поместил в какой-то мерно гудящий прибор.

— Затяни ему жгут на правой руке, — приказал карлик. Я покрылся холодной испариной. Вагнер затянул резиновый жгут, вены вздулись, и карлик набрал в шприц темной крови. Скосив глаза, я увидел, что он разлил кровь по нескольким пробиркам, добавил какие-то реагенты и засунул в центрифугу.

— Профессор? — Вагнер переминался с ноги на ногу, точно ему приспичило в туалет. — Простите, что отвлекаю, сэр, но не могли бы вы дать мне еще чуть-чуть того чудесного снотворного? Уж сколько я средств перепробовал — все без толку, а с вашей микстурки — ведь сплю, сплю, как младенец! И даже сон мне давеча привиделся — чудно так. Я ведь и забыл за столько-то лет — каково это: сны смотреть. Это ж интереснее любого телешоу! Сам режиссер, сам сценарист — и сам же в главной роли!

Вагнер начал было трепаться о том, как он устал от суматохи с моей поимкой, но карлик грубо оборвал его на полуслове, и тот заткнулся. Вагнер мог бы вышибить его из кресла щелчком пальцев, но ловил каждое его слово, как побитый пес. Наконец, профессор довольно хмыкнул и повернулся к нам. Тонкие бескровные губы скривились в усмешке, открывая мелкие острые зубы.

— Седьмой…

— Да ну! — ахнул Вагнер.

— Разумеется, нужно еще провести глубинный анализ. Только бы не сглазить удачу. Столько лет поисков… Отведи его к остальным. Мне нужно все хорошенько обдумать и подготовиться.

Вагнер торопливо ослабил ремни, рывком поднял меня с кресла и толкнул в спину: «Пошевеливайся!».

Мы вновь вышли в темный коридор, только повернули в другую сторону. Через пару минут он остановился у неприметной двери и втолкнул меня внутрь.