Камень заклятия

Вернувшись, снова начертил круг, вернее, провел заостренной палкой по вчерашней черте, заодно отбросил сушняк. Кто знает, может или нет сухая ветка, упавшая на черту круга, нарушить его защитную непроходимость, стать мостом для проникновения Оно? Лучше перестраховаться.

Перед тем, как лечь спать, долго прислушивался. Из лагеря Кукарева, нарушая тишину, какая только может быть в ночном лесу, доносились голоса. Однако слова доходили невнятные, словно, прорываясь сквозь ветви деревьев, принимали другое звучание. Потом все стихло. Я еще подождал, ожидая, что тишина вот-вот взорвется, но не дождался и нырнул в землянку.

Только устроился в спальнике, послышалась далекая, приглушенная дверью, стрельба. Не одеваясь, выскочил наружу. Стрельба прекратилась, но ее заменили громкие, тревожные голоса. Отмахиваясь от гнуса, я вернулся в землянку. Идти к деревне я не собирался, хорошо помнил предупреждение красноармейца Сизова и ужас, что пришлось испытать на берегу и прошлой ночью. Что случилось в Жердяевке, я не знал, но догадывался, чего-то подобного я и ожидал… После того, как жители покинули деревню, Оно стало властвовать в ней и, возможно, не обращало внимание на рыбаков и охотников, заночевавших вблизи. Пожалуй, я первый, пусть не зная, пусть во сне, проявил интерес к «охраняемому объекту». Ну а люди Кукарева ясно дали понять, зачем они здесь. И Оно начало мстить.

Зло и золото — синонимы, из-за нескольких граммов золота люди теряют человеческий облик, не жалеют друзей и близких. Сколько преступлений совершено из-за этого красивого металла, сколько погублено жизней. И сколько еще жертв будет преподнесено золотому тельцу.

Одним из первых пострадал из-за любви к золоту фригийский царь Мидас. Греческая легенда рассказывает, сын Зевса Дионис, бог вина и веселья, любил странствовать вместе со своим учителем Силеном, стариком некрасивой наружности, толстым из-за чрезмерного пристрастия к питью. Силен любил пение и музыку, но больше всего вино. Ленился ходить пешком и ездил на осле во главе дионисовой процессии.

Когда Дионис со свитой бродил по Фригии, сильно захмелевший Силен отстал от веселой компании, сатиры потеряли его. Силена заметили крестьяне и привели к царю, Мидас сразу узнал гостя и устроил в честь его пир. Девять дней и ночей длилось пиршество, на десятый день Мидас сам отвел Силена к Дионису. Бог несказанно обрадовался возвращению Силена и, желая отблагодарить Мидаса, спросил царя: «За то, что ты заботился о моем учителе, я готов выполнить любое твое желание. Проси, что хочешь, я все дам».

Мидас мечтал только о богатстве и, не задумываясь, воскликнул: «О, могущественный бог Дионис, сделай так, чтобы все, к чему я прикоснусь, превращалось в золото».

«Твое желание исполнится, — промолвил Дионис, — но жаль, что ты не попросил что-нибудь получше».

Обрадовался Мидас, услышав обещание бога, а его последние слова пропустил мимо ушей. И ликующий поспешил в свой дворец. Всю дорогу его мучило сомнение, как бы бог не обманул его. И когда ехали через лес, он обломал дубовую ветку, и она тотчас стала золотой, тронул колосья, и в тот же миг зерна превратились в золотые. Взял горсть земли, дотронулся до камня — результат тот же. Не обманул его бог. Начал Мидас мыть руки в ручье, но вода стала стекать золотыми каплями. Царь уже считал себя самым богатым человеком на земле…

Счастливый Мидас вошел во дворец, где слуги накрыли богатый стол, и только тут он понял, какой ужасный дар выпросил у Диониса. Взял в руки хлеб — оказалось, держит золотой слиток. В золото превращалось все: вода, вино, яства. Тогда Мидас подозвал слугу и приказал, чтобы тот вкладывал еду ему прямо в рот, но и это не помогло. Только начал жевать, как на зубах заскрипело, и Мидас вынул изо рта кусок золота. Мидасу грозила смерть от голода и жажды, и он бросился к Дионису, пал ниц и жалобно попросил: «Смилуйся, о Дионис! Пощади меня, могущественный бог! Я согрешил. Возьми назад этот дар».

По велению Диониса Мидас отправился к реке Пактол, к тому месту, где она выходит из-под земли, и умылся. Чистые воды смыли с него злополучный дар. С тех пор Мидас не тосковал по золоту, а все время проводил в лесах и полях.

Вот такая легенда. Но больше всего мне запомнилась читанная в детстве история про золотую ванну, которую установили японцы в одной из гостиниц роскошного курорта. Несмотря на бешеную цену, желающих принять ванну было предостаточно. Многие клиенты, уединившись в ванной комнате, доставали зубило и пытались отколоть немного золотишка. А одна женщина решила отгрызть небольшой кусочек и вывернула челюсть.

У каждого века свои «золотые» легенды, свои кровавые и смешные истории. Неизвестно, чем закончится наша. Хорошо, если эта ночь обошлась без трупов.