Камень заклятия

Между тем братки вскрыли большой деревянный ящик, и Кукарев раздал автоматы. Появление копии с записок Полупанова насторожило его, и он, предложив партнерство, все же решил подстраховаться и достойно встретить любого соперника.

Времени кукаревцы не теряли, три человека занялись установкой палатки, остальные, вооружившись лопатами, двинулись на поиски сундука. Как я и предполагал, начали с дома Валерки. А я поудобнее пристроил винтовку, нет, я не собирался убивать Кукарева, а вот стрелять — да. Я уже понял замысел Сергеева. Кукарев открывает сундук, я стреляю, Кукарев мертв, общая паника, воспользовавшись этим, Сергеев берет то, что дороже остального содержимого сундука. Но я резонно решил, паника поднимется, если просто выстрелить в сундук. Единственно, опомнившийся Кукарев заметит пропажу, но скорей всего Сергеев успеет перепрятать ее. Знать бы величину таинственного предмета. Меня Сергеев обвинить в сознательном промахе не сможет, ведь пуля попадет совсем рядом с Кукаревым (в сундук или его крышку), и можно сослаться на отсутствие тренировочной стрельбы. Конечно, было бы убедительнее, выстрели я Кукареву в руку или ногу, но я не хотел усложнять себе жизнь.

Братки, устанавливающие палатку, сбросили камуфляжные куртки и остались в футболках синего цвета с одинаковыми номерами, белевшими во всю спину, — «22». Еще не начали игру, а уже перебор. Я окрестил их футболистами.

Давая браткам прозвища, я выделял их из общей безликой массы и как бы острее представлял, кто мне противостоит.

К двум часам стало ясно, сундука в Валеркином подполе нет. Осталось поискать еще в четырех. Если они и дальше будут двигаться в таком темпе, то управятся в три дня… Во время раскопок Кукарев не мог сдержать возбуждения, ходил взад-вперед, куря сигарету за сигаретой. Сергеев был спокоен до равнодушия и даже раньше, чем остальные, ушел к палатке, где кашеварили футболисты. За ним потянулись и остальные.

Обедать так обедать. Я ел лапшу и думал, есть ли среди людей Кукарева человечек Сергеева или он совершенно один и надеется только на меня. Вроде бы мне без разницы, мое дело произвести один выстрел, а там хоть трава не расти. Однако я сижу и гадаю, есть ли помощник у господина Сергеева, и чувствую какую-то ответственность. Только этого не хватало. Сергеев угрожает Ольге, матери, сестре, а я переживаю за него, словно мы с ним в одной связке. Клепиков, зам. главного редактора газеты, в которой я некое время трудился, на полном серьезе утверждал, мы все запрограммированы и нечего дрыгаться, все будет так, как заложено в небесном компьютере. Если это так, то стоит ли вообще жить? Хотя, как считает Хьелль Аскильдсен: «Раз незачем жить, незачем и помирать». Я лично думаю так, если Бог создал нас, то это не значит, что он следит за нами постоянно многомиллиардным оком, нет, он дал жизнь и сказал, все, мол, ребята, пошли на…, «плодитесь и размножайтесь». Барахтайтесь, как можете. Но если будет невмоготу — молитесь. Глядишь, чем могу — помогу. Именно так все и обстоит. Не верится, что кого-то запрограммировали на убийство и насильничание…

Обедали копатели полчаса, не больше. Я еще только приступил к кофе, а они уже взялись за лопаты. Нет, чтобы посидеть после еды, подождать, пока все уляжется, утрясется в желудке. А все нетерпение Кукарева, желание побыстрей завладеть «волшебным» сундуком. Все же интересно, знают братки про золото или просто слепо выполняют приказ хозяина? И как с заклятием? По виду Кукарева это его совсем не беспокоит.

Искать начали на месте нашего дома, я это тоже предвидел, уж наш-то дом Валерка точно запомнил. Здесь тоже все вроде складывалось удачно, венцы на месте и найти подполье не составляло труда. Но как сморщились братки, обнаружив на месте подпола воняющую помойку, и как в стороне зажимали носы Кукарев и Сергеев. Валерка наконец-то воспользовался особым статусом проводника и не стал участвовать в раскопках.

Скажу честно, я испытал некоторое удовлетворение, что именно наш дом не сдался им легко.

Провозились они в этой вони до вечера и впустую. Хотя в их случае каждая неудача приближает к заветной цели. Все, кто копал, сразу кинулись к реке. Было ясно, поиски на сегодня прекратились, и я покинул наблюдательный пост. За день я насиделся, належался, настоялся, по мне, так лучше бы все это время прошагал.

На ужин сварил гречневой каши в пакетике и выпил две бутылки пива — теплого, хоть и стояло в тени.

До темноты успел прогуляться до речки Жердяйки, она находилась в трех километрах от деревни, и я мог чувствовать себя в полной безопасности, чем и воспользовался, разделся догола и несколько раз окунулся с головой, остужая горевшее от комариных укусов лицо. Потом набрал в пятилитровые бачки воды. Расход большой — умывание, варка, мытье посуды, питье. Не забыл срезать несколько свежих веток тальника, они водянистые, без смолы и дают много дыма. Это мне и нужно — перед сном выгоню из землянки комаров.