Камень Жизни

– Я по опыту убедилась, что не следует доверять людям, с которыми мало знаком, а то случится непоправимое.

– По какому опыту? – ехидно поинтересовался Крис.

– Ричард, – коротко ответила Карина.

– Здесь ты права, – согласился мальчик. – Хорошо, тема закрыта. Вайолет уже начала странно поглядывать на нас.

– Неудивительно. Мы так яростно спорили…

– Решили свои проблемы? – спросила женщина.

– Да, мы решили, что нам надо собираться в путь, – откликнулась Карина. – Вы не знаете, есть здесь поблизости какой-нибудь замок или дворец?

– Да, вам немного осталось пройти. Примерно час – и вы будете в Рубиновом городе, а там и дворец недалеко.

– Спасибо за все, – поблагодарили ребята и вышли на улицу.

Действительно, через час они стояли у открытых ворот, ведущих в Рубиновый город. Ребята хотели уже войти, как что-то невидимое оттолкнуло их. Карина еле удержалась на ногах. Она недоуменно посмотрела на Криса:

– Что это было?

– Похоже на невидимую стену, – подумав, ответил мальчик.

– Как через нее пройти?

– Назовите пароль, – услышали они бесстрастный механический голос.

– Рубин, – спокойно произнес Крис.

– Пароль принят, проходите.

Карина осторожно прошла через врата, опасаясь, как бы ее снова не оттолкнуло.

– Рубиновый город значительно прогрессивнее других городов, что я видела в Четырех Долинах, – с удивлением отметила она. – Никаких стражников, только компьютерная техника. Хоть здесь можно почувствовать себя как дома. А как ты угадал пароль?

– Легко! Символом города является рубин. Давным-давно в этом месте два странствующих волшебника и люди, которые были с ними, обнаружили источник рубинов. Они построили город и назвали его Рубиновым. И символом стал драгоценный камень – рубин. Благодаря ему этот город теперь богатый и процветающий. Люди не знают, что такое бедность. Богатства на всех хватает. Потом волшебники ушли из города, и никто их не видел, а люди остались жить в этом месте.

Карина даже не удивилась его осведомленности. Она привыкла, что Крис всегда все знает. Настоящая ходячая энциклопедия.

Они стояли на возвышенности. Длинная мраморная лестница, по которой им предстояло спуститься, казалась нескончаемой. Перед ними расстилался огромный город. Карина обратила внимание на красивые, ухоженные дома. Особенно ей понравился возвышавшийся над всеми зданиями дворец. Он был усыпан рубинами. Самое интересное, что люди были одеты не как в Четырех Долинах. Они все носили короткие платья пурпурного цвета.

– Где нам искать таинственный ингредиент? Город ведь большой! – забеспокоился Крис.

– Все будет хорошо. А вещь, которую мы с тобой ищем, сама нас найдет, – уверенно заявила Карина.

– Ага! Прибежит на цыпочках и прямо к нам в ручки прыгнет, – ухмыльнулся мальчик. Но Карина не услышала его. Она спускалась по длинной лестнице, восхищенно оглядываясь по сторонам. – Эй, – крикнул Крис, – подожди меня!

Жители Рубинового города оказались приветливыми людьми. Правда, через несколько минут у Карины зарябило в глазах. Как-то непривычно, что все ходят в одинаковой одежде, да еще и ярко-красной. Этот цвет отличался от того, что носили в Реддейле – он был более насыщенным.

– Ты не знаешь, где здесь можно остановиться на ночь? – спросила Карина у проходившего мимо парня.

Он был одет в свободные брюки темного цвета и рубашку из красного шелка.

– Во дворце, – ответил парень, с интересом разглядывая Карину.

– Ты хочешь сказать, что нас так просто примут во дворце? – изумленно спросил Крис.

– А что в этом такого? – удивился парень.

– Ничего, – быстро сказала Карина. – Кто у вас правитель в городе?

– Королева Виктория, – вдруг рассмеялся незнакомец. – Вы думаете, мы всегда ходили одетые в такие одежды? По вашим лицам сразу ясно, что вы не носили такое. Это у нас недавно в моду вошло, когда появилась принцесса Каролина. Королева слушает только ее, а та выполняет капризы королевы. Не все, конечно. Но это к лучшему. С тех пор как появилась принцесса Каролина, тут произошли кардинальные перемены. Раньше королева была капризная до ужаса, всех доставала. А сейчас изменилась. Люди нарадоваться не могут.

В голове у Карины мелькнуло подозрение, но быстро исчезло.

– Сегодня принцесса вас не примет, у нее важные дела, – сказал парень.

– Ничего, прорвемся.

***

– Послушайте, я вам битый час толкую, нам нужна принцесса Каролина, – настойчиво сказала Карина.

– А я вам говорю, что она занята.

– Чем она таким занята, что не может принять гостей? – саркастически поинтересовался Крис.

Они находились в малом зале. Дорогу им преграждал тощий мужчина с залысиной на голове. Казалось, он получал огромное удовольствие от спора.

– Оказывается, здесь не все такие добренькие, как ты говорил, Крис, – сказала Карина достаточно громко, чтобы ее услышали.

– Ладно, Карина, пошли отсюда, бесполезно здесь околачиваться, – вдруг сказал мальчик.

– Ты чего? – опешила Карина.

Крис подмигнул ей.

– Похоже, этот… субъект, – продолжил мальчик, покосившись на мужчину, – не собирается нас пропускать.

– Я пожалуюсь на вас принцессе! – подыграла Карина.