Каменное дитя

– Или тебе нравится, когда тебя пугают?.. – шептала Женщина. Провалы на месте глаз расширились, и она сделала паузу, будто ей на самом деле был интересен его ответ. Или её забавляла вся эта ситуация. – В этом всё дело, Эдди? Ты любишь пощекотать себе нервишки? Потому что я мастер нагонять страху… поднаторела за столько-то лет…

Её лицо вытянулось, превращаясь в длинный проход в секретное место под землёй, и Эдди бежал по нему, оскальзываясь на склизком тёмном полу. В двадцати футах впереди висел плотный рой из чёрных насекомых. Он сам собой сложился в громадную руку и поманил Эдди. Тот попытался схватиться за стены, но пальцы скользили по мокрому камню, не в силах ни за что уцепиться. Оставалось одно – изо всех сил стискивать челюсти, чтобы не выпустить рвущийся наружу крик и не вдохнуть насекомых.

Эдди повернулся и, к своему удивлению, обнаружил, что всё ещё стоит в родительской спальне. Схватившись за ручку, он распахнул дверь и бросился по тёмному коридору в сторону лестницы, нащупал перила и, развернувшись, побежал вниз, перепрыгивая через две ступени. Пока не оступился и не скатился кубарем на ковёр прихожей.

Кто-то схватил его за плечи и встряхнул.

– Эдгар! – воскликнул нависший над ним папа. – Ты в порядке?

Эдди посмотрел по сторонам, неуверенный, где находится и что случилось. Они были внизу лестницы. Он попытался сесть, но тупая боль в копчике заставила его застонать.

– В чём дело?

Эдди повернулся на звук маминого голоса. Она сидела за кухонным столом перед ноутбуком, будто и не вставала с момента возвращения сына из школы.

– Он упал с лестницы, – ответил папа. – Я всё видел с дивана в гостиной.

Эдди встал. Родители так спокойно себя вели! Он едва не сжал папу в объятьях, но вовремя себя остановил, не желая их волновать.

– Давно свет включили? – спросил Эдди, немного собравшись с мыслями.

Он не отпускал перила, чтобы родители не увидели, как сильно у него дрожат руки. Те как-то странно на него посмотрели.

– За весь вечер не было ни одного перебоя, – сказал папа и пощупал Эдди лоб. – Ты точно в порядке?

Эдди не знал, что на это ответить. Он обернулся на лестницу и действительно увидел наверху открытую дверь своей спальни и льющийся из неё свет.

– Но фонари…

Он выглянул в окно у входной двери. Все уличные огни и окна в домах горели. Неужели ему всё приснилось? Быть не может. Эдди был совершенно уверен, что не спал. Какой тут сон после того, что он прочёл в «Загадочной рукописи»?

– С-сколько сейчас времени? – спросил он.

– Почти полночь, – ответила мама. – Мы думали, ты давно спишь.

– В смысле, вы всё это время были здесь, внизу? Но я думал… Я думал, вы… – Эдди осёкся, внезапно осознав, что не хочет договаривать.

Да и что именно он думал? Он уже и сам не знал.

Глава 15

На следующее утро Эдди опоздал в школу.

На уроке мисс Фелпс задала ему три вопроса, и ни на один он не знал ответа. Домашние задания он тоже не сделал. Конечно, мисс Фелпс рассердилась, но он даже не обиделся – откуда ей было знать, что прошлым вечером его преследовал злой дух, когда-то давно изгнанный из Эдемского сада и виновный в исчезновении Натаниэля Олмстеда? Но он ни словом об этом не обмолвился, прекрасно понимая, что не найдёт у неё понимания. Эту историю он приберёг до встречи с Харрисом и Мэгги во время обеда.

Эдди нашёл их за столиком у окна в дальнем углу столовой. Он припозднился, потому что делал ксерокопии расшифрованного отрывка, чтобы они оба смогли одновременно ознакомиться. Взамен он пообещал мистеру Лайонсу, что на следующей неделе поможет расставить возвращённые книги на полки… если всё ещё будет жив.

Судя по осунувшимся лицам, Харрис и Мэгги тоже плохо спали этой ночью, но при виде Эдди приободрились. Им явно не терпелось узнать, что он успел перевести, но прежде ему предстояло рассказать им обо всём остальном, что вчера произошло.

После падения с лестницы Эдди отказался спать в своей комнате, но, даже лёжа между родителями, он всю ночь не сомкнул глаз из-за захвативших голову жутких образов.

Он без сил плюхнулся на стул рядом с Харрисом.

– Ну и? – спросил тот, откусывая от сэндвича с арахисовым маслом. – Как всё прошло? Ты узнал, что стало с Натаниэлем Олмстедом?

Эдди помотал головой.

– Я не закончил.

– Не закончил? – переспросила сидящая напротив Мэгги. – Почему нет?

Эдди сделал глубокий вдох и поведал им обо всём, начиная с лица на столе, увиденного днём в библиотеке, и заканчивая кошмарной встречей с Женщиной. Когда он договорил, Харрис упал грудью на стол и закрыл голову руками.

– Что такое? – спросила Мэгги.

– Ты не понимаешь? – Харрис слегка повернул голову, чтобы его было слышно. – Легенда о женщине в лесу? Сначала на нас нападали всякие чудовища по дурацким причинам – то мы воды озера коснулись, то цветок сорвали, то оказались ночью в лесу… а теперь за Эдди пришла она. Она последовала за ним от статуи в Безымянном лесу и теперь не оставит его в покое, пока он не слетит с катушек!