Каменное дитя

– Хочешь сказать, это тот самый ключ? – изумлённо спросил я друга. – У меня в руках ключ от врат Эдема?

– Фальшивка, разумеется, – со смехом ответил он. – Подделка. Выглядит очень похоже, судя по известным мне описаниям из древних текстов. Забавный сувенир!

В то время я ещё не знал, во что верить. Согласно статье, что дал мне почитать друг, учёные внимательно изучали истории, придуманные людьми разных временных эпох, с целью понять, как те жили. Мне показалось это разумным. Миф об Эдемском саде, теория Большого взрыва, все сказки, что рассказывают нам родители перед сном, – всё это служит пищей для формирования нашего личного мира. И именно в этом заключается труд писателя – создавать миры, придумывать мифы. Наконец я нашёл тему, захватившую моё воображение. Этот «ключ» так меня заинтриговал, что я погрузился с головой в изучение связанной с ним легенды. И однажды наткнулся на подробную статью о «настоящем ключе» в книге под названием «Миф о Каменных детях».

На этом месте Эдди ахнул. Миф о Каменных детях? На ум немедленно пришла статуя в Безымянном лесу – она тоже подходила под определение «каменного дитя»! Но имела ли она какое-то отношение к путешествию Натаниэля по Европе? Как бы то ни было, наконец-то он узнает что-то, что прольёт свет на происходящее!

Эдди глянул в окно: небо быстро темнело. Листва почти вся успела облететь, и тёмно-синий фон рассекали голые ветки, похожие на костлявые руки, вылезшие из земли. Облизнув пересохшие губы, Эдди вернулся к шифру.

В целом миф о каменных детях повторял многие знакомые Натаниэлю иудаистские и христианские верования, но было в нём и несколько существенных отличий. Согласно найденному им научному труду, люди верили, что Бог сотворил мир за семь дней. По завершении Его труда возникло место, названное Эдемом, – огромный сад, окружённый высокой стеной, что защищала рай от пока ещё не сформированных, тёмных пространств. По бокам богато украшенного входа стояли две статуи. Каменные дети. Мальчик и девочка. Их пьедесталы были декорированы символами и изображениями существ, которым был закрыт вход в рай. Каждый ребёнок держал в руках большую книгу с пустыми страницами, на обложках которых были вырезаны две буквы еврейского алфавита, Йод на одной и Хет на другой.

Вместе они образовывали слово «хай», что можно было вольно перевести как «жизнь».

– Мэгги была права, – вслух сказал Эдди. И лишь затем до него в полной мере дошло, что именно он сейчас прочитал. Каменное дитя. Держащее большую книгу с пустыми страницами. С вырезанной на обложке буквой еврейского алфавита Хет. Получалось, вместе буквы означали нечто вроде «жизнь внутри этих стен»?

Но если Жизнь была внутри, что Бог оставил за пределами Сада? А вдруг «Загадочная рукопись» подтвердит его подозрения?

Эдди продолжил:

Врата, у которых стояли каменные дети, защищал архангел, исполняющий роль Гласа Божьего. Ему было доверено хранить ключ от Сада. Когда какому-то существу запрещалось входить в Эдем, архангел ключом высекал на пьедесталах его образ, как свидетельство его порочности. Символы на каменных вратах служили напоминанием о существах, обречённых на изгнание.

Эдди оторвался от перевода. Во рту пересохло, голова гудела. Отложив книгу, он встал с кровати. Нужно было позвонить Харрису и обо всём рассказать. Статуя в лесу… Наверняка эта девочка – одна из тех каменных детей! Это казалось невероятным, как и, собственно, всё случившееся с ним за последний месяц. Посторонний человек посчитал бы все эти тайны, шифры и особенно чудовищ не более чем выдумкой, достойной романов Олмстеда, но Эдди знал, что всё это было по-настоящему.

Не справившись с любопытством, он вернулся к чтению.