Каменное дитя

– Что будем делать? – спросил Харрис. – Там ещё много осталось расшифровывать.

– Я почти уверена, что мистер Лайонс не разрешит нам воспользоваться ксероксом, чтобы поделить страницы на всех, поэтому сегодня переводить придётся кому-то одному, – отозвалась Мэгги, вставая из-за стола. – Позже встретимся и почитаем, что получилось. Как насчёт завтра?

– Хорошая мысль, – тихо сказал Эдди. – Но кто продолжит расшифровку?

Харрис и Мэгги переглянулись.

– Это твоя книга, Эдди, – пожал плечами Харрис. – Пусть сегодня она останется у тебя… если ты не против, конечно.

Эдди кивнул.

– Хорошо.

Занятый мыслями о проявившемся в рисунке древесины лице, он рассеянно собрал «Загадочную рукопись», листы с уже переведёнными отрывками и бумажку Мэгги с ключом и сунул всё это в рюкзак. Работа над шифром предстояла долгая и изнурительная, но он знал, что справится. Ему просто необходимо было сосредоточиться.

По пути из библиотеки Эдди размышлял над тем, сказать ли Харрису и Мэгги о лице на столе. Но и рта не успел открыть: прозвенел звонок, напугав его так, что он подпрыгнул.

– Звони, если что-нибудь узнаешь. Удачи! – пожелал Харрис, и вместе с Мэгги они вышли в коридор.

Глава 14

Когда Эдди пришёл домой после школы, мама сидела за кухонным столом и перепечатывала в ноутбук что-то с лежащей рядом тетради. Она так погрузилась в это занятие, что даже головы не подняла на приветствие Эдди, а от его хлопка по плечу едва не свалилась со стула.

– Эдгар! – вскрикнула она, наконец обратив на него внимание. – Ты меня напугал! – Глубоко вздохнув, она перевернула тетрадь исписанной страницей вниз и закрыла крышку ноутбука. – Прости, я сейчас на очень страшном эпизоде моей истории. Сидела тут одна и напугала сама себя так, что от каждого звука вздрагиваю.

– Звучит многообещающе, – заметил Эдди, беря со стола яблоко. – Когда дашь почитать?

– Думаю, я закончу через пару дней. – Мама рассеянно постучала ногтями по столешнице. – Я видела объявление о выступлении любителей в субботу в книжном. «Загадочная рукопись», так, кажется, он называется?

– Это магазин мамы Харриса, – уточнил Эдди.

– Да, я знаю. Я думаю прочитать там главу, может, две. Придёшь послушать? Думаю, тебе понравится.

– Конечно, – кивнул Эдди и откусил от яблока. – Харрис тоже наверняка оценит.

После секундного колебания она кашлянула.

– Перейдём к теме посерьёзнее. Мне сегодня звонили из школы.

– Да? – Эдди навесил на лицо невинную улыбку. – Насчёт чего?

– Сказали, что ты прогулял историю и английский. Это правда?

Эдди прислонился к кухонному шкафу рядом с раковиной и кивнул.

– Я думала, ты любишь эти предметы, – сказала мама. – В чём дело?

Что он мог на это ответить? «Всё хорошо, мам. Просто Натаниэль Олмстед верил, будто бы открыл какие-то врата, и теперь Гейтсвид по непонятной причине наводнили чудовища».

– Эдгар, – начала мама. – Я очень рада, что ты завёл друзей, но если они втягивают тебя… – Она недолго помолчала и тряхнула головой. – В общем, я надеюсь, что в следующий раз ты хорошенько подумаешь.

– Этого больше не повторится, – прошептал он.

– Не сомневаюсь, – подытожила мама, открывая крышку ноутбука. – Никакого телевизора до конца недели.

– Хорошо, – притворно огорчился Эдди.

Перекусив, он поднялся к себе и, плотно закрыв дверь спальни, разложил на кровати «Загадочную рукопись», «Желание Женщины в чёрном», Мэггин ключ и листы с расшифрованными отрывками. Затем включил ночник, сел, подложив под спину подушки, и открыл тетрадь. На секунду перед глазами встал образ лица на столе, но затем взгляд Эдди упал на строчки, написанные рукой Мэгги, и он заставил себя выбросить из головы всё лишнее.

Я достал кошелёк, но старуха замотала головой, не принимая денег. Сказав что-то на своём языке, она развернулась и скрылась в тёмном дверном проёме, оставив меня в одиночестве посреди переулка.

Закусив кончик ручки, Эдди несколько раз перечитал написанное, затем открыл «Загадочную рукопись» на том месте, где их прервал мистер Лайонс. Что будет дальше? Узнает ли он наконец судьбу Натаниэля Олмстеда? Или эта история тоже внезапно оборвётся, как роман про Женщину в чёрном?

Наконец Эдди приступил к переводу: брал абзац, переписывал, заменяя каждую букву, и перечитывал, только когда набиралось достаточно текста. Так было легче для понимания.

Натаниэль Олмстед показал полученный от старой румынки кулон другу, и тот был потрясён. Будучи специалистом по антиквариату, он заверил его, что кулон не румынского происхождения и совершенно точно никак не связан с вампирами, и показал Натаниэлю статью из учебника истории, в которой описывалась легенда о некоем «ключе», закрывавшем когда-то врата Эдема.