Каменное дитя

– Хватит его пугать! – Мэгги шлёпнула его по плечу и закатила глаза, после чего посмотрела на Эдди. – Всё с твоими катушками нормально. Она пришла к тебе не просто так. И не для того, чтобы свести тебя с ума. Она хочет, чтобы ты оставил в покое её. – Она секунду подумала. – Что она тебе сказала? Чтобы ты почитал что-нибудь другое? Может, она пытается тебя напугать, чтобы ты перестал читать «Загадочную рукопись».

Эдди закусил губу.

– Предлагаешь перестать? Потому что… мы теперь знаем, что она может делать с людьми… как-то глупо упорствовать.

Харрис сел прямо.

– Нельзя просто взять и перестать! Мы так близки к тому, чтобы разгадать, что случилось с Натаниэлем Олмстедом! Он явно как-то её разозлил, и если он в беде… может, мы сумеем спасти его.

– Зачем? – спросила Мэгги.

Мальчики воззрились на неё как на сумасшедшую. Она продолжила:

– Он написал, что существа прошли через дверь – что бы под этим ни подразумевалось – и что это его вина. Что, если он не заслуживает нашей помощи?

Перед глазами Эдди встал образ Женщины в чёрном, и его всего передёрнуло. Но, возможно, Мэгги была права. Он поставил рюкзак себе на колени, достал ксерокопии и отдал Харрису и Мэгги.

– Это не вся история, и чтобы всё понять, вам нужно это прочесть. Скажете потом, что думаете. Постарайтесь закончить до конца уроков, и мы вернёмся к этому разговору.

После школы они пошли домой к Харрису. И он, и Мэгги успели ознакомиться со всем, что расшифровал Эдди, и теперь внутри них разгорелась борьба между страхом перед Женщиной и любопытством. Им хотелось найти все ответы. В конце концов друзья условились, что попробуют прочесть ещё немного.

На пороге книжного стояла Фрэнсис и смотрела на деревянное крыльцо.

– В чём дело, мам? – остановился перед ступеньками Харрис.

Фрэнсис подняла голову, и Эдди немедленно понял, что она плакала: её щеки были в неровных красных пятнах.

Смутившись, она торопливо вытерла лицо.

– О, Харрис, ты привёл друзей. – Она встала на верхней ступеньке и схватилась руками за перила по бокам от себя. Когда Харрис попытался заглянуть ей за спину, она сместилась, загораживая ему обзор, и шепнула: – Погоди!

Но Харрис взбежал по ступеням и протиснулся мимо неё:

– Какого чёрта!

Фрэнсис шагнула вбок, и Эдди увидел, что она пыталась скрыть. Кто-то написал на крыльце чёрным баллончиком «Женщина придёт за тобой…»

Фрэнсис закрыла надпись старым ковриком и сказала, что ей нужно собрать заказы, так что книжный в их распоряжении. Покупателей в магазине не было, поэтому ребята устроились за столиком в задней части торгового зала.

Эдди не мог отделаться от мысли, что граффити появилось по его вине. Если бы он не сорвал цветок, на них бы не напал гремлин. Не будь того нападения, не было бы и слухов, и книжный не пострадал бы снова от вандалов.

Но Харрис и слушать его не стал.

– Это случается не в первый раз. И не в последний. И потом, надпись легко закрасить.

Глядя на друзей, Эдди задумался, что, возможно, теперь они все трое считались в школе чудиками. Ну, как говорится, вместе веселее. Изгнанные. Тоже своего рода лилимы. Но эту мысль он предпочёл оставить при себе.

Они достали тетради и ручки. Эдди открыл «Загадочную рукопись» на том месте, где вчера прервался, и «Желание Женщины в чёрном» на странице с ключом и с новообретённой уверенностью сказал:

– Будем переводить все вместе, как вчера.