Каменное дитя

Я сел и обдумал свою ситуацию. Если я её не послушаюсь, она так и будет до конца жизни донимать меня жуткими видениями? Если это был не просто сон, на что указывали многочисленные свидетельства, получается, я действительно выпустил чудовищ, мифических лилимов, из их заточения в чистилище. Взяв кулон в руки, я подсознательно узнал, как им пользоваться. Это он привёл меня в Гейтсвид, а когда я писал им свои романы, он работал как ключ. Каждая история открывала дверь в лесу, на поляне с каменной девочкой с книгой, совсем как когда она охраняла Эдемские врата. Но эта дверь вела в места, где чудовища были реальны. Неудивительно, что та старая румынка хотела избавиться от кулона! Сколько людей с начала времён имели несчастье держать его в руках? Осознание, какой огромной силой я обладал сейчас, напугало меня больше самых страшных кошмаров.

Так что же мне делать? Я твёрдо решил больше не прикасаться к кулону, перестать писать, ну или, по крайней мере, не о чудовищах. Да, раньше у меня не получалось, но теперь я старше, набрался опыта. Я стал другим человеком. Верно?

Но как Женщина отреагирует, если я откажусь писать её историю? Нашлёт на меня новые видения? На что она способна?

В тот момент я был уверен, что всё выдержу. Пока не…

Свет в торговом зале мигнул, заставив Мэгги прерваться. Ребята повернулись к двери в дальней части помещения. Она была приоткрыта. Никто ничего не сказал, но Эдди знал, что они все думали об одном. Ручка в руке Мэгги дрожала. Харрис вцепился в край стола. У Эдди задёргалась нога. Высокий стеллаж слева от двери блокировал свет потолочной лампы, и недра кладовой скрывались во мраке. Из щели на них смотрела чернильная темнота.

– Мам? – неровным голосом позвал Харрис.

– Она вроде сказала, что будет наверху, – напомнил Эдди.

– Там кто-то есть? – шёпотом спросила Мэгги.

Эдди и Харрис переглянулись.

– Знаете, что? – сказал Харрис. – Я даже в каком-то смысле на это надеюсь. Потому что если там кто-то есть, по крайней мере, это человек.

– Скорее всего, это просто проводка, – предположил Эдди. – В старых домах лампы часто мигают. Верно?

– Да, – с преувеличенным энтузиазмом согласились Харрис и Мэгги.

– Но давайте закончим читать где-нибудь в другом месте? – предложила Мэгги.

Лампы опять мигнули. Эдди вспомнил вчерашний вечер и подвинулся на своём стуле поближе к Мэгги. Ему резко расхотелось читать дальше.

– Мне нравится эта идея. – Харрис встал из-за стола. – Пойдёмте наверх.

В следующий миг весь свет в торговом зале погас. Остались гореть только две настольные лампы у входной двери.

Эдди так резко вскочил, что уронил стул, и от грохота у него холодок пробежал по спине. Затем его взгляд упал на лицо Мэгги, смотрящей в сторону улицы, и холодок сменился арктическим морозом.

– Ребят… – пробормотала она, кивнув в сторону парка.

Но повернувшись к окну, Эдди увидел лишь своё отражение.

– Что такое?

– Фонари в парке… Они тоже погасли, – вместо Мэгги ответил Харрис.

Эдди глянул на дверь в глубине магазина. Возможно, у него разыгралось воображение, но ему почудилось в щели какое-то движение. Эдди отвернулся, запретив себе всматриваться.

– Не только в парке, – прищурилась Мэгги. – Кажется, света нет во всём городе.

– Нужно убираться отсюда. – Харрис сунул «Загадочную рукопись» под мышку и схватил ручку с тетрадью. – Сейчас же.

Эдди кивнул и, подхватив рюкзак, бросился к двери. Но Мэгги нагнала его и дёрнула за рукав, не дав взяться за ручку.

– Погоди. Мы не знаем, что там, снаружи.

Внезапно Эдди услышал знакомый напевный голос. Он доносился из задней части магазина.

– Почему?.. Эдди… Почему ты желаешь мне зла?..

– В-вы это слышите? – спросил Эдди.

– Что? – не понял Харрис.

Две оставшиеся лампы тоже замигали. Эдди заметил поверх плеча Мэгги какое-то движение: что-то тянулось к нему из темноты. Крик застрял в горле комом. Развернувшись, он распахнул дверь и сорвался с места.

Друзья побежали за ним. Слетев по ступенькам, они перепрыгнули бордюр и остановились лишь на середине проезжей части.

Быстрый осмотр по сторонам выявил, что единственным источником света во всём городе оставался книжный магазин, все остальные дома на Мэйн-стрит обратились в безмолвные силуэты на фоне чёрного как смоль неба, на котором не горело ни звёздочки.

В книжном никого не было. Те размытые руки, привидевшиеся Эдди, исчезли. Он обернулся на парк.

Что, если она последовала за ними из магазина и сейчас притаилась где-то рядом в темноте?

– Что случилось? – спросила Мэгги.

– Я слышал её, – ответил Эдди. – Она спросила, почему я желаю ей зла.

– Мне тоже послышался в магазине чей-то голос, но я решила, что мне просто почудилось.

– Женщина в чёрном, – сказал Харрис, скрестив на груди руки. И добавил с явной ноткой истерики в голосе: – Теперь она охотится за всеми нами?

– Давайте сохранять спокойствие, – призвал Эдди. – Лампы ещё горят. Может, если мы будем тихо себя вести…

– Ты с ума сошёл? – перебил Харрис. – Предлагаешь сидеть тут, посреди холодной тёмной улицы, и читать эту дурацкую книгу? Ну уж нет! Я лично хочу найти уютное и светлое место, где можно спрятаться!