Каменное дитя

– Ну конечно, – выдохнула Мэгги.

– Что? – посмотрел на неё Харрис. – Ты о чём?

Свет из магазина придавал глазам девочки яростный блеск.

– Она уже во второй раз спрашивает Эдди, почему он желает ей зла. Но с чего она так решила? Что мы делали последние два дня?

Эдди и Харрис переглянулись.

– Ничего такого, только читали рукопись Олмстеда, – ответил Харрис.

– Именно! – Мэгги указала на «Загадочную рукопись» у него под мышкой. – Она прервала Эдди прошлым вечером, когда он расшифровывал книгу. Точно так же, как она прервала нас сегодня. – Она секунду подумала. – Может, она боится, что мы узнаем из неё что-то важное? И теперь мне ещё сильнее захотелось её дочитать, – с улыбкой добавила она.

Лампы в магазине снова замигали и почти потухли. Друзья сбились в кружок.

– При таком свете мы ничего не прочтём, – пробормотал Эдди.

Внезапно Харрис вскрикнул и указал на их квартиру над книжным. В окне кухни зажглась люстра, и в нём появилась Фрэнсис. Она приблизила лицо к стеклу, закрывшись ладонями от света, затем подняла раму и высунулась в окно.

– Вы голодны? – спросила она ребят, будто и не замечая, что весь город погрузился во тьму.

– Мам! – заорал Харрис. – Берегись!

Позади Фрэнсис возник ещё один силуэт. Он быстро разрастался, заполняя окно темнотой, пока не поглотил весь свет в кухне.

– Мама! – снова закричал Харрис.

Все лампы погасли. И на первом этаже. И на втором. Мэгги схватила остолбеневшего Эдди за руку. Он едва мог различить очертания её лица.

– Мам! Она за тобой! – Харрис бросился к боковой двери.

– Харрис! – вскрикнула Мэгги.

– Не ходи туда! – ужаснулся Эдди и, не дав себе времени на раздумья, побежал за другом. Мэгги не отставала.

Хлопнула дверь. Эдди свернул на звук и распахнул створку. Подоспевшая Мэгги схватила её, чтобы она не закрылась снова, пока Эдди застыл на пороге, уставившись в темноту, из которой доносился торопливый топот Харриса, вслепую поднимающегося по лестнице. Самое главное сейчас было не представлять, как Харрис падает в холодные объятья порождений кошмаров.

– Мам! Я иду! – закричал Харрис.

Опомнившись, Эдди нащупал перила и, перепрыгивая через ступеньку, взлетел по лестнице.

Но за дверью на втором этаже его встретил яркий свет.

Заморгав, Эдди увидел посреди кухни Харриса и Фрэнсис. Харрис обнимал маму и плакал, уткнувшись ей в шею. Фрэнсис бросила на Эдди недоумённый взгляд, будто спрашивала: «Чем вы там занимались?»

Мэгги врезалась в Эдди сзади, толкнув его вглубь кухни. Его взгляд упал на окно. Городской парк был, как обычно, залит светом, как и все здания на Мэйн-стрит.

Женщина в чёрном исчезла. Если она вообще здесь была.

– Зай, что случилось? – спросила Фрэнсис, отстраняясь, чтобы заглянуть в лицо сыну. – Это был не допрос с пристрастием. Я лишь спросила, не голодны ли вы.

Харрис смущённо отвернулся и вытер глаза.

– Ребят, есть хотите? – спросил он. Эдди и Мэгги медленно кивнули. Он снова посмотрел на маму. – Можно, они останутся на ужин? У нас завтра совместный доклад. – Проглотив всхлип, он глубоко вздохнул, беря себя в руки. – Мы должны уже скоро закончить.

Фрэнсис продолжала обеспокоенно хмуриться, но кивнула:

– Конечно. – Отойдя к раковине, она подставила под струю кастрюлю и обернулась. – Но честное слово, Харрис, не думала, что ты так серьёзно относишься к домашним заданиям.

В комнате Харриса они разложили на полу «Загадочную рукопись» и страницы с расшифровками, сели вокруг и целую минуту молча смотрели на книгу. Наконец Мэгги спросила:

– Чья очередь?

– Если мы продолжим, она снова придёт за нами? – спросил Харрис, всё ещё не оправившийся от потрясения. – Она снова придёт за моей мамой?

Мэгги дёрнула себя за палец.

– Возможно, она хочет, чтобы мы так думали. Но мне кажется, нам всё же нужно дочитать до конца.

– Даже если она попытается… – начал Эдди, но не договорил. – Попытается…

– Попытается нас напугать? – закончила за него Мэгги. – Потому что ничего больше она не делала.

Эдди вздрогнул.

– Погодите! Ты права. Она только и делала, что пугала нас. Пускала пыль в глаза?

– Это не так, – возразил Харрис. – Вспомните «Желание Женщины в чёрном». Она ужасна.

– Нет. Она сердита, – не согласилась Мэгги. – Но если она действительно такая могущественная, почему не превратила нас в лужицы чёрной слизи? Она ведь в этом спец.

– Мэгги! – Эдди наклонился и схватил её за руку. – А вдруг она нас слышит!

– И что? – высвободилась она. – Я считаю, если бы она и правда могла заставить нас перестать читать, она бы давно уже это сделала, а не устраивала эти световые представления. Потому что… серьёзно, мы что, так сильно боимся темноты?

– Да! – хором ответили Эдди и Харрис.

– Поэтому я не читаю ваши ужастики! Страх вынуждает вас вести себя как идиоты.

– Эй, тебе легко говорить, – возмутился Эдди, – ты с ней не разговаривала. Если бы ты была на моём месте вчера вечером, ты бы поняла…

– Я сейчас здесь с вами, – тихо сказала Мэгги, – и мы должны дочитать эту книгу. – Протянув ему «Загадочную рукопись», она улыбнулась. – У нас всё получится. Я в этом абсолютно уверена.