Каменное древо

– Матерь, я сделаю, что угодно, только помоги! Я останусь здесь с тобой и буду вечно служить тебе, отдам силу своей жизни, свой Дар до капли, только спаси их всех. И позволь мне родить этого ребенка, а потом я вернусь к тебе…

Ноги перестали держать, и я, задыхаясь, осела прямо на сверкающий алым пол.

– Боги ведь не всесильны, Рамона. Мы создаем мир и людей, вдыхаем в них жизнь, а дальше они начинают жить сами. А мы изредка помогаем советами.

В далекие времена мои жрицы могли куда больше. Своей магией заставляли извергаться вулканы, выращивать скалы, засыпать пропасти… – она качнула головой, и скорбь отпечаталась на лице. – Но я не учла того, что они могут поддаться сильным эмоциям и страстям, обратив Дар во вред. Я многое забрала назад, а горы не позволяли искателям слишком сильно любить и желать… Камни – они забирали излишки ваших чувств. Питаясь от вас, они тоже могли чувствовать себя живыми. Но со временем я поняла, что это тоже было ошибкой. Нельзя ограничить чувства, не покалечив.

А я ведь помнила. Уже в первый день, с самой первой встречи мои чувства к Ренну были так сильны, что едва меня не погубили.

– Погляди…

Отражение зарябило, завихрилось туманом, и на месте Матери Гор возникла другая картина – земля исчерчена трещинами, толпа искателей в грязной одежде, с отчаявшимися лицами, с оружием в руках…

И Ренн.

Слезы все-таки сорвались с ресниц, покатились горячими дорожками. Меня скрутило от боли и безнадежности. Нет-нет, так не должно было случиться! Я вовсе не этого хотела!

Перед глазами стояла пелена слез, я зло отерла ее кулаком, чтобы увидеть…

Настоящее чудо.

– Видишь? Это делает человек, не бог. Я и тебе позволю прикоснуться к божественной силе, ощутить эту мощь и власть. Когда ты это сделаешь, я спрошу тебя последний раз, чего ты хочешь больше? Уйти или остаться? Занять мое место, чтобы я, наконец, могла уйти на покой в Обитель Первобога.

Я сидела, приоткрыв от удивления рот. Этот разговор обнажил полностью душу, вытянул из меня все соки. Волны дрожи пробегали по телу, грудь распирало от переизбытка ощущений. Я не знала, чего хочу больше – плакать или смеяться.

– Но знай, если ты уйдешь, кое-что твое все равно станет моим.

– Но что? У меня ведь ничего нет, – пролепетала я, стирая остатки слез со щек.

– Ты ошибаешься, но поймешь это со временем. А теперь, если хочешь помочь им, возьми часть моей силы. Сделай то, что нужно.

И столько соблазна было в ее голосе, что я поняла – вкусив такую огромную власть, тяжело будет от нее отказаться. Очень тяжело. Как бы не забыть себя, поддавшись искушению.

Я опустила веки, сосредотачиваясь, пытаясь нащупать ростки силы, пропитавшей это место.

– Давай, дитя. Если ты пройдешь это испытание, я исполню твое желание.

Глава 41. Каменный цветок

Реннейр

Очередной выплеск Дара лишил меня сил, хотя до этого я думал, что вычерпал себя до дна. Казалось, что больше не встану – к земле тянуло страшно, в ушах гудело, а перед глазами скакали цветные пятна. Монотонные голоса гор сливались в полноводную реку, я не мог различить ни слова.

За спиной гомонили искатели.

– Никогда на моем веку…

– В нем действительно наша кровь…

– Редчайший Дар…

Они тоже видели, что произошло. Искатели чувствуют такие вещи. Но теперь их признание не значило ничего. Я лишился главного, но пока не успел осознать и принять – душа покрылась спасительным льдом, удерживая от сумасшествия и позволяя исполнить долг. Все это происходило будто бы с другим Зверем-из-Ущелья, а я смотрел на него со стороны.

Взгляд упал на разлом в земле. Из самых недр бил закатно-алый нежный свет. Звал, манил, обещал.

Я одновременно и чувствовал ее, и нет. Возможно ли все вернуть? Я был готов отдать что угодно, но не понимал, куда бежать. Как оглушенный тяжелым ударом по голове был полностью дезориентирован.