Каменное древо

По другую сторону трещины начали собираться искатели. Они кричали и переговаривались, решали, что делать дальше. Но все понимали, что мы оказались в ловушке на этом клочке земли, отрезанные от всего мира. Разбежаться и перепрыгнуть не получится.

Мышцы и суставы казались проржавевшими, скрипели при каждом движении, подчинялись неохотно. Я был единственным, кто остался при оружии. Смешно, что меч у меня самый обыкновенный, немагический. Просто за столько лет я уже сросся с ним, он стал продолжением руки, моим защитником и другом. Уверен, ни один другой клинок бы не помог создать портал или покорить железо.

Я поднялся на ноги. Стало так холодно, что зубы застучали.

– Ренн!

На другой стороне расщелины стоял запыхавшийся и раненый Демейрар. Щеку пересекал шрам, волосы с правой стороны слиплись от крови.

На душе стало теплей, как будто подтаяла покрывшая ее изморозь. Хотя бы брат жив.

Из-за спины выскочила девчонка искательница из видения, Дем встретил ее гневным взглядом, но трогать не стал. Кажется, она передумала его убивать.

– Я придумаю, как тебя вытащить! Только держись! – прокричал он.

Держаться?

Я больше не видел в этом смысла. Если раньше будущее представлялось хоть и смутным, то сейчас его не было вовсе.

Чем ближе я подходил к расщелине, тем теплее становилось. Снег по краям начал таять, а сизые тучи, повисшие над нами, ветер гнал прочь. Алые маки сворачивали лепестки и втягивались в камни.

Где-то еще остались лестрийцы, я это чувствовал. Они попрятались, моля Отца Равнин, чтобы тот их спас. Многие сегодня погибли, но выжившие навсегда запомнят этот день.

Меня звали, но я не шевелился. Неотрывно глядел в сияющую пропасть, как будто ждал, что сейчас из нее покажется Мона.

Но когда это жадные боги отпускали своих слуг?

Я готов был сделать этот шаг, попытаться вырвать ее из рук бессмертной богини, даже если шанс ничтожен.

Кромка была ненадежной, несколько камней откололось и полетело вниз, быстро скрывшись из виду. Снизу подул ветер, взъерошив волосы и раздув куполом рубаху.

И вдруг – какое-то шевеление. Багровый туман заколыхался, расступаясь и выпуская на волю сгустки алого света. Они ринулись ввысь, на ходу обращаясь птицами. Быстро работая крыльями, устремились в сторону Скального города.

Тем временем из каменных стен расселины упорно пробивались ниточки побегов – хрупкие и слабые. Но утолщались на глазах, превращаясь в рубиновые ветви с листвой. Тянулись от одной стороны пропасти до другой, сплетались между собой. Трещину быстро заполнял алый лес.

Все, кто наблюдал за этим волшебным действом, затаили дыхание. Подходить к краю больше не было страшно, ветви полностью перекрыли бездонную пропасть. Алый цвет их стал меркнуть, постепенно становясь серым и сливаясь со скалами.

Я смотрел на это и вдруг остро ощутил ее присутствие. Как будто в сердце вонзилась игла. Камни вокруг говорили ее голосом, в воздухе разлился аромат меда, горных трав и горячей смолы.

И я, черствый и несгибаемый Зверь-из-Ущелья, почувствовал, как стало мокро под веками и тесно в груди. Это было больше и сильнее меня. Даже не божественная сила, а сила самой природы, возрождения и любви.

Люди засновали туда-сюда, бесстрашно преодолевая то, что еще недавно было пропастью. Солнце раскалилось, и в считанные мгновения стало жарко, как летом. Снег поплыл серыми лужицами и за несколько мгновений впитался в каменистую почву.

Когда все уже успели успокоиться и выдохнуть с облегчением, землю под нами тряхнуло в последний и самый мощный раз. Твердь вздыбилась, полетели осколки камней, в разные стороны поползла паутина трещин – как будто наружу пытался вырваться огромный зверь.

– Что это такое?..

– Это еще не конец…

Искатели, настороженно хмурясь, отходили назад. Только меня отчего-то потянуло туда со страшной силой. Клинок упал на землю, и я сначала медленно, а потом все быстрей и быстрей устремился туда. Сердце бешено колотилось о грудную клетку, грозя проломить ребра и выпасть под ноги. Безумная надежда поднимала голову.

Все вокруг замерло, остановилось. Звуки и запахи исчезли, чтобы обрушиться с новой силой – когда из земли проклюнулся алый росток толщиною в ствол взрослого дуба. Со скрежетом упорно пополз вверх, к солнцу. Золотые лучи играли на гранях, во все стороны рассыпая искрящиеся брызги.

Зрелище заставило замолчать всех на этом клочке земли. Замолчать и затаить дыхание, потому что, когда стебель поднялся на высоту человеческого роста, стало ясно, что на конце его бутон. Лепестки плотно примыкали друг к другу, они казались прозрачными, но разглядеть, что под ними, было невозможно.

Любопытство и странное предчувствие заставило приблизиться к цветку вплотную. Ладонь легла на гладкую поверхность…

Тепло. Живое тепло, не камень.

Повинуясь порыву налетевшего ветра, стебель накренился…

Бутон увеличился, налился силой и соком. Лепестки мягко и медленно поползли в стороны, отогнулись, как створки раковины.