Каменное сердце

— Вся проблема в снаряжении, — продолжил Станнард. — По закону рекруты должны прибывать с собственным оружием, однако у многих нет даже луков. Но все они будут готовы выступить, как только зажгутся сигнальные костры.

— Англия еще не видала большего войска, — вставил Дэвид.

Я посмотрел на него. Во взволнованном голосе молодого человека угадывалось лихорадочное возбуждение. Заметив на себе мой взгляд, он отвернулся.

Мастер Станнард кивнул:

— Если дойдет до этого, мы задавим неприятеля одним лишь числом. И я поведу в бой своих ополченцев. Сегодня нам предстоит хорошая тренировка, быть может, я уложу оленя и заслужу каменное сердце.

Затем он повернулся к Хью:

— Ты ведь добыл каменное сердце на охоте, которую устроил мой отец два года назад… Всего в шестнадцать лет. Разве не так?

— Так, — с гордостью отозвался Кертис.

— Говорят, оно способно излечить человека от многих хворей.

— Обычно я ношу талисман на шее. Но сегодня могу показать тебе.

Сняв перчатки, Хью опустил руку в крепившийся к поясу кисет. Он достал оттуда крошечный кожаный мешочек с привязанной к нему тесемкой, открыл его и вытряхнул на ладонь небольшой предмет, белый и округлый. Барак с легким отвращением наморщил нос, но юноши стали с интересом разглядывать этот кусочек кости.

— Я буду всегда хранить это каменное сердце, даже если сумею добыть другое, — с тихой гордостью проговорил Хью.

Его товарищи преисполнились благоговения.

Дирик подошел ко мне:

— Вижу, что вам подали вашего дорожного коня. Спокойное с виду животное…

— Действительно.

Я с удивлением посмотрел на коллегу. В кои-то веки он решил затеять дружелюбный разговор!

В это время Николас громко позвал:

— Всех, кто собирается на охоту, прошу подойти сюда!

Он помахал рукой, и все гости мужского пола и жители Хойленда направились к нему. Дирик жестом остановил меня.

— Брат Шардлейк, — сказал он негромко, — после полудня сюда приедут феодарий Приддис и его сын. Вы получите возможность объехать леса вместе с молодым Приддисом. И после этого я буду просить вас согласиться на завтрашний отъезд. Меня ждет сложное дело, ради которого я отослал Фиверйира. Мне надо вернуться домой.

— Очередное дело, связанное с опекой? — уточнил я.

— Не совсем. — Винсент глубоко вздохнул. — И кстати, если мы уедем завтра, мастер Хоббей не станет возражать против того, чтобы в его деле каждая сторона оплатила собственные расходы, не прибегая к суду. Вариант весьма выгодный для вашего клиента, как вы и сами прекрасно понимаете. Но в противном случае, — он вновь вернулся к своей агрессивной манере, — могу обещать, что в суде мы взыщем издержки полностью.

— Неужели Хоббей согласился на это? — спросил я с удивлением.

Очень щедрое предложение, явно не из тех, которые обыкновенно делают противнику, когда дело его рассыпается на глазах!

— Да, представьте себе. Николас хочет, чтобы вы уехали, наконец. Кровь Христова! Ну неужели вам не ясно, что с него довольно неприятностей?! — воскликнул Дирик с необычной для него страстностью.

Я задумался. Николас мог сделать подобное предложение по одной-единственной причине: ради того, чтобы о состоянии Дэвида не стало известно в Лондоне.

— Однако, находясь здесь, я никак не могу узнать мнение своего клиента, — ответил я.

— В этом и нет нужды, коллега, вы вполне можете согласиться неофициально. Ваша клиентка поступит согласно вашей рекомендации. И она, и королева, — добавил мой оппонент с горечью.

— Я обдумаю ваше предложение, как только осмотрю с Приддисом земли Хью, — решил я и, повернув голову, заметил на себе пристальный взгляд хозяина имения. — Пойдемте. Нам следует присоединиться к остальным.

Все собрались возле ствола поваленного дерева, и Хоббей-старший коротко представил нас с Дириком своим гостям в качестве адвокатов, занимающихся его делами. Я бросил взгляд на Эйвери. Молодой человек был в наряде цвета листвы, на его шее висел на перевязи серебряный охотничий рог. С непривычно авторитетным видом он указал на карту:

— Вот как мы намереваемся проводить охоту. — На плане был изображен прямоугольной формы парк с отмеченными на нем тропками между деревьями. Взяв уголек, Эйвери поставил крестик возле его внешнего края и стал объяснять:

— Мы находимся здесь. И поедем по этой дорожке, пока не доберемся вот сюда, до этой сворачивающей в сторону тропки. Ехать, джентльмены, надлежит по возможности тихо — важно понимать, что иначе мы можем вспугнуть оленей, которые находятся вот здесь. — Он обвел кружком какое-то место возле тропы.

— Мои люди постоянно следили за ними: здесь олени вчера вечером залегли на ночлег.

— И тут они достанутся нам, — с тихим удовлетворением заметил Николас Хоббей.

Егерь серьезно посмотрел на него:

— Не совсем так, сэр. В этом месте настоящая охота только начнется. Здесь, и только здесь, можно будет забыть про тишину. Мы спустим псов, и всадники должны постараться отделить рогача от олених и оленят, представляющих собой лишь второстепенную цель.

— Всякий сброд, как их называют, — с пониманием усмехнулся Корембек. — Все понятно, мастер егерь, я не в первый раз на охоте.