Каменное сердце

— Прекратить стоны! — рявкнул на него Снодин. Герольд, очевидно, находился не в духе. — Ничтожный и скулящий пес!

Рекруты уставились на него злыми глазами.

Шагнув вперед, я окликнул Ликона. Он повернулся, как и все остальные. Лицо Карсвелла просветлело.

— О наш талисман! Поплывите завтра вместе с нами, сэр, на «Великом Гарри» и принесите нам удачу!

Остальные солдаты смотрели на меня, удивляясь, что я снова оказался здесь. Угрюм шепнул:

— Вообще-то, встретить горбуна — к несчастью, а не к удаче.

— Разойдись! — приказал Джордж. — Ждем здесь всех остальных.

Его люди побрели на площадку между двумя складами, а сам капитан подошел поближе и протянул мне руку:

— А я думал, Мэтью, что вы уже уехали.

— Уеду завтра.

— Завтра прибудет король. Мы должны будем пройти перед ним утром на параде за городом в качестве основных стрелков.

— К тому времени мы уже покинем Портсмут.

— Это точно, — решительным тоном подтвердил Барак. — Ни одной минутки лишней тут не задержимся!

Ликон перевел взгляд на своих людей, многие из которых казались усталыми и озабоченными. Голубь небрежно опустил на землю свою бригандину, которая при этом звякнула. Угрюм яростно посмотрел на него. Карсвелл обратился к герольду:

— Мастер Снодин, а нельзя ли нам вернуться в лагерь за какой-нибудь едой?

— За настоящей едой, — уточнил другой солдат, — а не за сухарями, из которых то и дело червяков выковыриваешь!

Послышались согласные голоса.

— Мы уйдем вместе с остальными, вместе с сэром Франклином! — крикнул Снодин.

— Сегодня вы провели первый день на кораблях? — спросил я у Ликона.

— Да, — ответил тот. — Первый, и не сказать, чтобы удачный.

Ужасающий грохот заставил всех буквально подпрыгнуть. На Круглой башне окуталась дымом еще одна пушка. Ответный гром и вспышка донеслись со стороны Госпорта.

— Что они делают? — осведомился я.

— Пристреливаются к гавани, на тот случай, если сюда прорвутся французы. Мы сможем остановить их: эти пушки бьют примерно на милю. Но если враги разгромят наш флот на море, ничто не помешает им высадиться в любом другом месте, — заявил капитан.

— Джордж, — сказал я, — могу ли я попросить тебя еще об одном одолжении?

Он посмотрел на меня с любопытством:

— Да, конечно.

Я кивнул в сторону солдат:

— Вопрос конфиденциальный.

Л икон вздохнул:

— Хорошо, зайдем за этот склад.

Мы обогнули угол, чтобы нас никто не мог подслушать.

— Значит, сегодняшний день оказался неудачным? — уточнил я.

— Вся рота сегодня была на «Великом Гарри». Господи Исусе, ну и махина! Пушек на этом корабле хватит, чтобы захватить весь ад. Когда мы еще только лезли вверх по веревочной лестнице, порыв ветра начал раскачивать нас, как гусениц на ветке. Я видел, как мои люди боялись, что их сбросит в море. А на борту все они скользили и падали от самой малой волны. И еще: им совсем не понравилась эта сетка.

— Я слышал об этом приспособлении. Сеть крепится над палубой, чтобы абордажная команда врага попадала на нее. А под ней стоят солдаты с пиками.

— Ячейки сетки невелики, и кажется, будто ты ею пойман. А если что-то случится с кораблем… если он станет тонуть, она утянет тебя на дно. — Ликон вдруг расхохотался, и какая-то дикая нотка в его голосе заставила меня нахмуриться. — Впрочем, далеко не все солдаты умеют плавать. Командирам следовало бы отвести нам побольше времени для учений: мы торчим здесь уже неделю. Люди от безделья скучают и злятся, отсюда и случаи дезертирства. А умелых лучников так просто не заменить. Матросы смеялись, глядя, как наши парни елозят по палубе. Сами-то моряки ходят босиком и липнут к палубам, словно кошки.

— Солдатам и матросам придется вместе сражаться в одной и той же баталии. Если она вообще произойдет.

— Говорят, что да — через два или три дня. — Глаза Джорджа вновь приобрели отстраненное выражение. — Нам сказали, что нашу роту придадут на «Великий Гарри». Этот флагманский корабль всегда будет находиться впереди остального флота. Люди и без того приуныли, а тут еще Снодин шпыняет их за каждое слово, попробуй только выскажи недовольство. На судне он не может пить целый день, и это пагубно сказывается на его норове.

Ликон вздохнул и вернулся к прежней теме:

— Итак, Мэтью, о каком одолжении идет речь?

— Джордж, я не стал бы лишний раз беспокоить тебя, но дело и впрямь очень важное. Речь может идти о жизни женщины. Мне нужно еще раз поговорить с Филиппом Уэстом, с которым я встречался в Божедоме. — Я глубоко вздохнул. — В данный момент он находится на «Мэри Роуз». Не мог бы ты сегодня вечером доставить меня на борт этого корабля, чтобы я мог с ним пообщаться?

Ликон посмотрел на меня с сомнением:

— Мэтью, сейчас на корабли пускают только по служебным делам.

Он повернулся к морю. На больших лодках зажгли фонари, и маленькие точки света плясали на воде. Заходящее солнце вычерчивало черные силуэты судов на золотом фоне неба.

— Пожалуйста, — попросил я. — Это чрезвычайно важно.

Капитан задумался: