Каменное сердце

— Ох уж эти слухи: сотня, две сотни… Какая суматоха поднялась! На севере Хэмпшира собрали три тысячи людей и отослали их в Портсмут. Деревня Хойленд, как и все прибрежные селения, освобождена от воинского набора, но наше ополчение готово отправиться на берег, когда маяки дадут знать о высадке врагов.

— В Лондоне забирают в солдаты всех, кто подвернется под руку, — заметил Дирик.

— Я сопровождал главу нашего местного магистрата на смотре этого мужичья. Хотя среди них и полно негодяев, это крепкие люди, из которых получатся добрые воины. — На лице хозяина появилось самодовольное выражение. — Как владельцу поместья, мне пришлось снабжать рекрутов снаряжением. К счастью, монахини сохранили достаточно старых пик и джеков. Нашлось даже несколько ржавых шлемов, так что я свой воинский долг выполнил.

За столом на мгновение воцарилось молчание. Я представил себе людей Ликона, приводящих в порядок старые гнилые джеки, в которых им предстоит идти в бой. Николас посмотрел на меня, и в глазах его отразились огоньки свечей.

— Насколько я могу судить, мастер Шардлейк, вы лично знакомы с королевой?

— Да, действительно, я удостоился подобной чести, — по возможности осторожно признал я. — Мне довелось познакомиться с ее величеством еще в ту пору, когда она была леди Латимер.

Хоббей-старший развел руками и холодно улыбнулся:

— А я, увы, не сумел снискать покровительства высоких персон. Я возвысился только до того, чтобы стать сельским сквайром.

— И это полностью ваша заслуга, сэр, — заявил Винсент. — А какой у вас, позвольте заметить, прекрасный дом.

— Подобные небольшие монастыри несложно перестроить в превосходную личную резиденцию. Единственным недостатком является то, что эта церковь служила приходской для жителей Хойленда, поэтому по воскресеньям мы вынуждены ездить в соседний приход.

— Как и все местные деревенские олухи! — резко высказалась Абигайль.

— А положение в обществе заставляет нас делать это каждое воскресенье, — усталым тоном добавил ее супруг.

Нетрудно догадаться, подумал я, что семейство это религиозным не назовешь.

— Николас, а сколько монахинь жило тут прежде? — спросил Дирик.

— Всего лишь пять. Здесь находилось подворье Вервеллского аббатства, расположенного на западе графства. В моем кабинете есть портрет предпоследней аббатисы, завтра я покажу его вам.

— Лицо ее почти целиком укрыто монашеским платом, — поежилась Абигайль.

— Сюда посылали непослушных монахинь, — поведал Хоббей-младший. — Тех, кто позволял монахам снимать эти покрывала и так далее…

— Дэвид, фи, стыдись, — промолвил его отец, не слишком строго, однако, посмотрев на сына.

Хью негромко произнес:

— Иногда вечерами, сидя здесь, я как будто бы слышу слабые отголоски их молитв и псалмов. Так же как все мы до сих пор ощущаем слабый запах ладана.

— Монахи и монашки не заслуживают сочувствия, — решительно возразил его опекун. — Они жили, как паразиты, на ренту от своей земли.

«Как делаешь сейчас и ты сам», — подумал я.

— В наши дни они могли бы иметь недурной доход, — проговорил Винсент.

— Цены на лес растут.

— Да. Сейчас, пока идет война, — самое время продавать его, — кивнул Николас.

— Так что и ваши с мастером Кертисом земли наверняка приносят недурной доход, — заметил я.

Возмущенно подняв брови, Винсент повернулся ко мне:

— Мастер Хоббей отложил для Хью крупную сумму.

— Вы сможете посмотреть мои бухгалтерские книги, — добавил Николас.

— Благодарю вас, — ответил я нейтральным тоном, прекрасно понимая, что цифры в них могут оказаться не соответствующими действительности.

— Деньги отложили до той поры, когда мне исполнится двадцать один год и я стану взрослым, — вновь негромко произнес Хью, сопроводив свою реплику коротким горьким смешком.

Абигайль глубоко вздохнула. Женщина эта пребывает в таком страшном напряжении, что в любой момент может взорваться, подумалось мне.

Хоббей-старший пустил вино по кругу. Дирик прикрыл свой бокал ладонью.

— Спасибо, мне больше не надо, — заметил он, многозначительно посмотрев на меня. — Предпочитаю держать разум в трезвости.

— А что произошло с уехавшими отсюда монахинями? — вернулся я к прежней теме.

— Они получили хорошие пенсии, — сказал хозяин дома.

— Между прочим, Урсула принадлежала к числу их служанок, — вставила Абигайль. — И она очень хочет, чтобы монашки вернулись, это буквально видно по ней. Давно пора уволить старуху.

— Но нам нужен человек, знающий этот дом и его окрестности, — откликнулся ее муж, на сей раз уже с нетерпеливой ноткой в голосе.

— Урсула непочтительно смотрит на меня. А эти прочие слуги… все сплошь из деревни. Они ненавидят нас, они убьют нас однажды ночью прямо в постелях! — Миссис Хоббей явно пришла в возбуждение.

— Ох, Абигайль, — вздохнул Николас, — опять эти твои беспочвенные страхи и фантазии!