Каменное сердце. Терновое сердце

Когда чары были закончены, Гвин покрутилась у зеркала, проверяя, насколько прочно держатся бусины. Слегка отяжелевшая юбка все так же повторяла ее движения, а подвижная часть сережки покачивалась. Пока у нее хватает сил, она может танцевать в этом наряде всю ночь напролет, и ни одна бусинка не отвалится.

– Я же чертова рукодельница. – Адептка подмигнула отражению и усмехнулась.

Последним штрихом стали туфли – такие же черные, как и платье. На аккуратных каблучках с жесткими набойками. Они обещали выразительно стучать при каждом шаге, дополняя образ.

Обувшись, она повернулась к выходу. И придала лицу надменно-величественное выражение. Ее губы налились красным цветом спелых ягод, а в густых ресницах дымкой замерли черные тени, добавляя взгляду глубины.

– Да начнется Йоль, – прошептала она и распахнула дверь в коридор.

Пряный запах хвои наполнял зал наравне с ароматами угощений. Еловые венки с красными свечами были повсюду. Они прекрасно гармонировали с большим йольским деревом, которое установили подле королевского трона. На роль главного украшения праздника выбрали разлапистую пушистую ель с большими шишками. Ее щедро и богато нарядили: прозрачными шарами из дутого стекла разных цветов, серебряными лентами и настоящими яблоками.

Вокруг дерева играли дети. Там же нашлась и принцесса Девана со своими подругами, они что-то оживленно обсуждали и весело смеялись. Только вот что именно, разобрать было сложно из-за общего шума и звуков музыки.

Музыканты, занявшие один из альковов, играли веселые праздничные мелодии. Оттого зал был полон танцующих людей. А те, кто не плясал и не водил хороводов, восседали за столами, предаваясь чревоугодию и пьянству.

Ритуальный стол ломился от угощений. В центре, как водится, была свинина: огромная туша, запеченная целиком до нежной корочки. Величественная свинья возлежала на длинном серебряном подносе в окружении корнеплодов и моченых яблок. С ключевым блюдом праздника соседствовали свежие хлеба разных форм и видов, среди них даже встречались пышные булки с сухофруктами и орехами, не говоря уже о щедрых ломтях с семечками подсолнечника или пампушках с мягкой сырной стружкой внутри. Среди прочих угощений в изобилии встречались бобы, горох, потроха со сметаной, грибы и даже икра. А также более привычные продукты вроде картофеля с пряностями или кровяной колбасы. Но самым привлекательным угощением для младшего поколения стало, конечно же, сладкое печенье в форме свинок. С ним носилась по залу вся малышня.

Мужчины же угощались винами и элем, которого было столько, точно король решил опустошить все запасы. Наряду с алкоголем слуги разносили лимонный компот и ягодный сок.

Помимо праздничных убранств, зал украсили еще одним неотъемлемым атрибутом любого королевского мероприятия – гербами четырех королевских домов, что встретились этим вечером под одной крышей.

Полотнища хозяев Высокого Очага, безусловно, преобладали числом. Их три темно-серых дубовых листа на серебряном поле красовались повсюду. В них читался символ древних лесов.

На юге Нордвуд граничил с Брайгхором. Там заправляли Касмонты. Гербом их правящего рода были желтый ключ и такая же корона над ним. Зубья короны напоминали башни крепостных стен. И все это монументальное великолепие – на вишнево-красном фоне. Сильное королевство с сильными крепостями и фортами. В эпоху величия северных земель Брайгхор пользовался большим уважением.

Восточную границу Нордвуд делил с королевством Валиндер. На сегодняшний день земли рода Эверхил оставались самыми богатыми из всех собравшихся на праздник. Вероятно, потому Бариан Мейхарт и выложился столь щедро, дабы не ударить в грязь лицом перед богатым соседом. У Эверхилов и пашни были лучше, и скот плодовитее, и людей больше. Да и сама территория превосходила Нордвуд более чем в два раза. Возможно, даже герб Валиндера отражал это. На нем красовался целый черный дуб на поделенном пополам желто-зеленом поле.

Соседями со стороны моря на северо-востоке были Стормфорды из Кресмарка. Их герб, пожалуй, был самым странным. На ярко-синем поле извивался золотой змей с львиной головой. Голову чудища венчала корона из морских ракушек – пережиток славных времен, когда Кресмарку принадлежали огромный флот и влияние на море. Но, увы, те славные дни ушли в далекое прошлое, оставив роду Стормфордов лишь красивую эмблему.

Помимо правящих семейств, конечно же, присутствовали и вассалы. Но их гербами, если они вообще имелись, не озаботились. Либо просто не хватило времени. Удивительное ли дело, подготовить за несколько дней столь пышное празднество? Впрочем, вряд ли кто оказался обижен или обделен вниманием. Напитки лились рекой, а музыка радовала слух. Король Валиндера даже захватил с собой шута – забавного паренька в пестром наряде, который развлекал деток помладше простенькими трюками и смешными рассказами.