Каменные часы

Лучшие одежды достала Катерина из сундука для поездки в больницу, и, пока в палисаднике ветер выколачивал из них лежалый многолетний дух, прибирала старая в доме, всюду подмела и смахнула пыль, сняла со стены и тщательно протерла древнее ружье деда Евдокимова, помедлила вешать на старое место, эта тяжесть не мучила руки, легка была для нее, неизменно возвращая в былое время: с одной стороны — гладок вишневого цвета приклад, а с другой — шершав от зарубок. Десять их на прикладе, десять гитлеровцев нашло смерть от этого ружья.

Катерина вспомнила тот день, когда с Васей пришла на пепелище и увидела деда Евдокимова, обгоревшего и черного, как древнее божество.

Сейчас она невольно взвела курки и нажала спуск. Щелкнул сухо металл. Боевые пружины не ослабели у ружья. А тогда?

Тогда-то… Катерина вытерла уголки глаз платочком. Тогда-то, господи! И во сне не приснится такой кошмар! Беременную соседку Клавдию фашисты забили прикладами. Увидели фотографию мужа в армейской форме и озверели — Клавдия не смогла отдать на поругание свою дорогую вещь, и в муках умерла. Ее Федор тоже не вернулся с войны.

Старая машинально взвела курки и нажала спуск…

21

Тогда-то в ливень она схватила ружье и на цыпочках подошла к порогу. Раскатился в это время гром, и в дверь снова постучали. Не открыла… Забарабанили в окно. Полоснула молния, и она узнала искаженное грозой лицо Васи.

Впустила.

С Васей вошел летчик с винтовкой.

Она помогла внести раненого, скоро устроила на лавке постель. Ручьем сошла со всех вода. Не знала, куда метнуться, чтобы помочь прийти в себя своим людям, потеряла голову от желания их отогреть, накормить, и одновременно хотелось спросить про войну, что колесом здесь прошла и покатилась к самой Москве.

А раненый-то как был плох!

Глаза совсем провалились, посинели щеки и лиловым цветом взялись уже губы. Его кинулась она сразу обхаживать и растирать, переодев в чистое. Что делала с людьми война! Что делала!

Старая Катерина ясно увидела уже забытое за годами лицо летчика: твердое, как металл. Тверже, чем бронза!

Сорок лет назад, став на колени, она держала руку командира и боялась отпустить — казалось, жизнь сразу покинет раненого, если отойти только на мгновение. Она услышала, как второй летчик сказал:

— На рассвете нам надо уходить. Здесь не отсидеться…

— Да куда же пойдете?! — воскликнула Катерина и оглянулась на Васю.

Младший брат отвел глаза и принялся носовым платком протирать винтовку. Не ответил. И поняла она, что он тоже решил уйти. Уже обговорил все но дороге.

— Все вместе уйдем, — наконец сказал Вася, — потише дождь станет — и уйдем. — На сестру он не смотрел.

— А мать? — спросила она. — Что с ней будет?

Вася промолчал.

«Конечно, он никуда не уйдет», — подумала она.

— Сначала надо отдохнуть, — сказала Катерина, глядя на раненого и отмечая, что чуть порозовело его землистое лицо, начинает оттаивать от беспамятства.

22

В запотевшее от дождя окно ничего нельзя разглядеть.

Слой водяной пыли лег на стекло. Костя Сорокин изо всех сил старается проснуться, но так сладостно закрыть глаза и еще мгновение вздремнуть. Однако надо снова собираться в путь, и стрелок встряхивает головой и бессмысленно оглядывается по сторонам.

Нет, ничего не изменилось. Командир еще не пришел в себя. Вася Калитин о чем-то тихо-тихо шепчется с сестрой. Еще минутку, значит, можно поспать.

Дождинки бьют по стеклу и чертят на нем множество быстро гаснущих линий. Потрескивают дрова в печи. Сверкают отблески огня на полу. Овчина уже накалила иззябшие плечи, дрожь давно растаяла, и надо вновь уходить. Костя садится на лавку и потягивается с хрустом. Вконец заспался. Совсем заморочил сон.

Он взглянул на часы.

Половина пятого утра. Сняли гитлеровцы посты на шоссе? Самый сейчас сон, и такая кипит на воздухе мгла, что в десяти шагах не отличишь дерево от человека.

Костя надел просохшую форму, комбинезон, покоробленные от жары сапоги и подошел к Дягилеву, прислушался к его дыханию, поправил съехавшее на пол ватное одеяло. Жалко было тревожить.

— Оставьте раненого у меня, — сказала Катерина, — ему надо поправиться, и вам будет легче дойти до своих.

Костя покачал головой.

— Я не могу вернуться один, — сказал он.

— Вместе вам не дойти, — упрямо возразила Катерина, — и армии уже не нужен глухой человек, — жестко добавила она, — не надо его мучить.

— Это контузия, кровь восстановится — и все пройдет, — сказал сержант, — врачи быстрее его вылечат на Большой земле.

— Командир только километра за два отсюда потерял сознание, — заметил сестре Вася, — очень упрямый человек, сам шел.

— Петр Алексеевич, — Костя тронул Дягилева, — пора нам уходить.

Летчик не шевельнулся.

— Раненому нужен покой, — сказала Катерина.

— Да, — согласился Костя, — нужен покой, если бы не было войны. Сюда сегодня же нагрянут полицаи. И что тогда?

— Ничего. Они не найдут вашего товарища, — Катерина завернула в чистую холстину кусок сала и уложила его в мешок, отрезала от краюхи половину хлеба, тоже спрятала. Оторвала зубами суровую нитку, вдела в иголку и принялась пришивать веревочные лямки к мешку.