Камеристка

Завидев королеву, собравшиеся разом подскочили и склонились в приветствии. Все были немного смущены, чувствуя вину за отсутствие на рабочем месте. Девушки засобирались обратно во дворец, что-то бормоча про обед и стирку. Лучники замерли в ожидании указаний, робко косясь на Баля. Тот не сводил глаз со своей госпожи.

Её шаги были не уверены, волосы — собраны в узел на затылке, челка свисала на правый глаз. Закутанная в шаль, она опиралась на трость. Сирша похолодела, подумав о сходстве подруги со старой ведьмой.

Дворецкий отмер и, шагнув Альве навстречу, подал ей руку. Та что-то спросила, и он, как ни в чем не бывало, принялся рассказывать, как Сирше пришла идея организовать тренировки и какие наблюдаются результаты. Особо отличившихся парень называл поимённо.

Королева сосредоточенно кивала, переводя взгляд с одного приосанившегося лучника на другого. Камеристка прятала улыбку.

После этого случая, Альва всё чаще начала выходить в сад именно во время уроков. Специально для неё Баль выносил из библиотеки плетённое кресло-качалку и чайный столик.

Слуги знали, что прошедшая неделя у королевы выдалась тяжелой, видя это по её глазам. И, хотя Альва усиленно скрывала слепоту какими-то каплями, один все равно был, пусть и не белым, но на несколько тонов светлее другого.

Эйнар несколько дней как пропал из виду. Баль уверял, что принц ночует во дворце, однако Сирша уже давно не встречала его ни на завтраке, ни на ужине. Камеристка старалась выкинуть парня из головы, помня о просьбе Альвы. И всё же сдавливающая грудь тревога с каждым днём становилась всё сильнее. Она думала о тех листах, что нашла на столе у госпожи, и подчёркнутых словах вокруг криво нарисованной медвежьей фигурки.

Устав от неизвестности, она дождалась вечера и отправилась на полигон.

Июнь уже вступил в силу, так что солнце садилось поздно, а светало рано, и поэтому рыцари могли тренироваться по двенадцать, а то и по четырнадцать часов.

Добравшись до поля, Сирша увидела нечто совершенно неожиданное: побросав оружие и собравшись в кружок, рыцари наперебой кричали, кого-то подбадривая.

— Давай-давай! Ещё немного!

— Поднажми, капитан!

— Ставлю меч на Лорана!

Услышав знакомое имя, девушка попробовала протиснуться сквозь толпу, и несколько мужчин посторонились, пропуская её в центр.

Там, на импровизированном столе из кучи валунов, накрытых досками, держались за руки Эйнар с де Боном.

Раскрасневшиеся, оба по пояс голые, они явно пытались одолеть друг друга уже с десяток минут.

Сирша была уверена — увлечённые боем, её вряд ли заметят.

Вдруг Эйнар, словно почувствовав её присутствие, повернул голову. Лоран скопировал движение, пытаясь понять, что могло отвлечь столь сосредоточенного соперника. Это стало его ошибкой: принц, не отрывая глаз от девушки, сделал резкий рывок, и ладонь де Бона с глухим звуком ударило об стол.

Все вокруг взорвалось криками. Рыцари поздравляли капитана, кто-то сочувственно похлопал Лорана по плечу, на что тот лишь смущённо улыбнулся.

Эйнар неторопливо поднялся, откинув волосы со лба. Его взгляд опалял её лицо, словно этой победой он пытался что-то доказать. Она неосознанно шагнула назад, чувствуя, как заливается краской. Рыцари посторонились, уступая дорогу. Теперь все взгляды были обращены на них.

Секунда — и он стоит напротив, заправляя волосы ей за ухо, словно они одни.

Сглотнув, Сирша подняла голову. Ртутные глаза плавили внутренности.

— Привет…

Вместо ответа принц наклонился и поцеловал её прямо в губы на глазах нескольких десятков рыцарей.

Голова закружилась, и Сирше пришлось ухватиться за его плечи. Почувствовав на губах улыбку парня, она отстранилась.

— На сегодня мы закончили, — сказал, ни на кого не глядя, и взяв её за руку, пошёл к выходу с полигона.

Уткнувшись взглядом в носки своих туфель, камеристка смущённо следовала за ним.

— Зачем ты поцеловал меня при всех? — прошептала, не поднимая головы.

Но он услышал.

— Потому что я люблю тебя. Пусть знают.

Слов не нашлось.

— Альва совсем плоха, — начала она после долгой паузы. — Боюсь, вам с бароном придётся взять на себя всю ответственность… Ты давно с ней разговаривал?

Эйнар покачал головой.

— Свою часть уговора она выполнила. Сейчас я себя полностью контролирую.

Сирша удивилась этой новости.

— Я знаю, вы ходили к ведьме, — она настороженно всмотрелась в его лицо. — Надеюсь, обошлось без побочных эффектов.

— Ну, — впереди показалось озеро, и парень замедлил шаг, всё ещё крепко сжимая её ладонь. — Не считая периодического желания прибить Лорана, когда он на тебя смотрит, всё в норме.

— Ты ревнуешь меня к де Бону?

Принц фыркнул.

— Так спрашиваешь, будто это что-то неожиданное. Мерзавец дарит тебе подарки и водит в сад гулять под луной…

— Я тебе сказала, — Сирша попыталась выдернуть руку, но не тут-то было. — Колье подарила королева. Баль принес его с четким указанием надеть на встречу.

Эйнар, казалось, даже не слушал, но она упрямо продолжила:

— Альва всё продумала. Она хотела, чтобы ты придумал себе соперника, и мы переругались. Видимо, в тебе должно было что-то сломаться…