Камеристка

— А ты прямо сама мудрость, столетний старец! На сколько ты меня старше? — не унималась она, глядя в его смеющиеся глаза. — На два года?

— На три. И тем не менее, — дворецкий многозначительно поднял указательный палец, — ты пришла ко мне за советом.

Она с досадой прикусила язык. «И ведь не поспоришь».

— Мы знакомы с ним всего пару месяцев. Разве можно в столь короткий срок полюбить кого-то? Вот скажи, как мужчина.

Парень тяжело вздохнул.

— Я люблю одну женщину уже долгие годы, — в его зелёных глазах Сирше почудилось… сожаление? — Но ещё при первой встрече я знал, что хочу сделать её своей женой.

Она не нашла, что ответить. С пару минут они просто стояли друг напротив друга, глядя, как за окнами бушует ливень.

— И все же, будь я на твоем месте, — наконец продолжил Баль, словно вспомнив, в чём была цель их разговора, — дал бы виконту шанс. Никто ведь не заставляет тебя сразу бежать под венец, — поспешно добавил он, заметив, что девушка собирается возразить. — Просто не будь столь категоричной.

Сирша скрестила руки на груди в защитном жесте и спросила, не глядя на дворецкого:

— Как я пойму, что он и вправду любит?

— Если он готов умереть за тебя, наверное, это что-то да значит.

***

Камеристка была благодарна Балю за разговор. Хотя к общему мнению они так и не пришли, Сирша утвердилась в мысли, что дворецкий неровно дышит к их госпоже. Так что было решено оказать ему услугу за услугу.

В тот же день, перед очередной тренировкой по стрельбе, девушка отправилась за Альвой, ставшей постоянной гостьей этих «собраниях».

Девушки почти столкнулись в дверях королевской спальни. Потеряв зрение, Альвильда начала по-особому закалывать волосы, чтобы скрыть правую половину лица. Некоторые думали, что именно причёска виновата во внезапно ухудшившейся координации королевы.

Сирша любезно подставила подруге согнутый локоть, и та тут же о него оперлась.

— Да, на поле боя я буду беззащитна, словно новорождённый котенок… — пробормотала Альва, смущённая своей беспомощностью. — Чем обязана твоему сопровождению?

— Хотела поговорить.

— О чём-то конкретном?

Камеристка выдержала паузу, делая вид, что задумалась.

— Скажи, госпожа, как тебе наш Баль?

Альва нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

— Как он тебе как мужчина? По-моему, очень даже ничего: высокий, стройный. А как стреляет из лука!

Королева засмеялась.

— Да, сводница из тебя никакая. К чему ты клонишь, Сирша? Я думала, тебе больше по вкусу брюнеты, — она подмигнула здоровым глазом, явно развеселившись.

— Кстати о брюнетах, слышала, вы с принцем на днях устроили рыцарям целое романтическое представление.

— Лучше не напоминай, — камеристка сразу скисла. — Эйнар только и делает, что добавляет мне причин для головной боли.

— Он заходил недавно, — они уже добрались до главного холла, и Альва поправила волосы, прикрывая слепой глаз. — Сказал, что полностью контролирует обращение. Даже показал…

Тут королева споткнулась о складку на ковре, и Сирша едва успела подхватить её.

— Чёрт, никак не привыкну. Может, обзавестись тростью? Вот только придётся сымитировать растяжение и перелом, чтобы была причина… Ах, извини, я ухожу от темы!

«Скорее даже перескакиваешь».

— Так к чему ты начала расхваливать Баля? Мечтаешь о двойной свадьбе?

Камеристка замялась: уж очень шутка оказалась близка к правде. У Альвы слишком часто менялось настроение, так что нужно быть поделикатнее.

— Просто решила поделиться наблюдениями. Мы тут недавно разговорились, и, по-моему, парень в тебя влюблён.

Королева нахмурилась. В этот момент они как раз вышли из дворца, и было непонятно, — то ли от услышанного, то ли от солнца.

— Думаю, ты заблуждаешься, — протянула Альва, свободной рукой хватаясь за подол длинного платья, чтобы снова ненароком не споткнуться. — Он служит у меня пятый год, не думаю, что в нём могли внезапно проснуться романтические чувства.

— А кто говорит, что его отношение к тебе изменилось?

Заметив акцент на последнем слове, королева покачала головой.

— Нет, быть этого не может.

Сирша вздохнула. Уж она не понаслышке знала о королевском упрямстве.

— Он каждый день выносит тебе кресло из библиотеки. Лично приносит еду, хотя это может делать кто угодно.

Она выдержала паузу, давая Альве осмыслить сказанное.

— Он просто делает свою работу, — вновь возразила королева, но уже не так уверенно.

— Важно не что он делает, а как он это делает, — торжественно заключила Сирша, выводя подругу на поляну с мишенями. И понизив голос добавила: — Присмотрись к нему сегодня. Поверь, ты поймешь, что я права.

Наблюдая за Балем, Альва очень скоро заметила то, о чём говорила камеристка. Как он бросал беглые взгляды в её сторону каждые несколько минут, проверяя, не нужно ли чего-нибудь. Как стоял всегда вполоборота, следя, чтобы чья-то стрела не отскочила в её сторону.

Королева пыталась вспомнить, когда Баль стал каждое свое действие совершать с оглядкой на неё, и поняла, что так было всегда. Она не замечала такого отношения к себе раньше, так как никогда не знала от него другого.

«Парень наверняка мучается… Как жаль, что я не могу ответить ему».