Канада. Полная история страны

Окружившие форт делавары из-за разногласий долго не начинали атаку, но наконец 22 июня они решились. Два дня осады не принесли успеха: против мощных орудий индейцы не могли устоять, плюс они не имели опыта осадной войны.

24 июня в форте начались переговоры, и два воина, Мамалти и Черепашье Сердце, отправились на них. Но реальной целью переговоров для капитана Экуэра было одарить индейцев одеялами, которыми накрывались больные оспой в местном госпитале. Англичане надеялись заразить индейцев оспой, выкосить их ряды и добиться перелома в ходе боевых действий. Эти одеяла во время переговоров передал индейцам капитан Уильям Трент в надежде, что они «возымеют желаемый эффект». А придумал все это генерал Джеффри Амхерст, написавший полковнику Буке: «Возможно ли распространить эпидемию оспы среди племен восставших индейцев? Мы должны использовать любую хитрость, чтобы ослабить их». Буке в ответном письме пообещал сделать все возможное. И сделал. В результате передача делаварам зараженных оспой одеял стала весьма примечательным эпизодом этой индейской войны. По поводу деталей самого события, его достоверности, а самое главное, его последствий существуют различные точки зрения. Дело в том, что в то время эпидемия уже имела место: болели белые поселенцы, болели индейцы. Плюс подобные уловки со стороны белых были небезопасны и для них самих.

Например, историк Грегори Доуд, признавая факт передачи одеял, рассматривает данный эпизод в контексте общего ряда мифов о заражении индейцев, имевших хождение в туземной среде с первых десятилетий XVII века, когда считалось, что англичане травили воздух, стреляя из ружей, а источником распространения оспы также считался и алкоголь. До открытия вирусов среди врачей XVIII века бытовало мнение, что болезнь распространяется через одежду и различные вещи, но впоследствии было установлено, что оспа распространяется преимущественно воздушно-капельным путем, а через предметы – крайне редко.

Историк Адриенна Майор написала в 1995 году, что инцидент с заражением оспой «приобрел легендарный оттенок, поскольку верующие и неверующие продолжают спорить о фактах и их интерпретации».

Профессор Филип Ранлет отмечает, что вожди делаваров, которые взяли одеяла, не были больны спустя месяц; он уверен, что попытка заразить индейцев окончилась «полным провалом».

Историк Майкл Макконнелл утверждает, что среди делаваров уже находились больные оспой еще до встречи с капитаном Трентом и что индейцы изолировали заболевших и знали, как не допустить распространения эпидемии.

Короче говоря, случай с одеялами стал основой для одного из самых устойчивых мифов, касающихся истории колонизации Запада. Но есть и другие мнения. Например, российский ученый О. А. Платонов утверждает: «Самыми распространенными методами в этом роде были продажи индейцам одеял, зараженных черной оспой или другими черными болезнями, а также отравленной водки».

В XVIII веке, когда европейские колонисты начали осваиваться в Северной Америке, ее территория была заселена многочисленными индейскими племенами. Оккупанты совсем не считались с хозяйскими правами и племенными интересами индейцев и буквально с самого начала объявили им войну на истребление. Конечно, вооруженные луками и стрелами, индейцы не могли достойным образом противостоять оккупантам. В вооруженных схватках на одного убитого оккупанта приходились многие десятки индейцев. Расправившись таким образом с мужчинами, колонисты нападали на индейские селения, где оставались только женщины, дети, старики, и безжалостно убивали их. Те индейские племена, которые оккупанты не могли уничтожить силой оружия, они истребляли подлостью и коварством.

ОЛЕГ АНАТОЛЬЕВИЧ ПЛАТОНОВ,

российский демограф и экономист

Да и американский историк Мюррей Ротбард констатирует, что генерал Амхерст, воспринимая индейцев как недочеловеков, считал, что в борьбе с ними все средства хороши.

Той же точки зрения придерживается и Ховард Зинн в своей обличительной книге «Народная история Соединенных Штатов». Он называет Джеффри Амхерста «пионером того явления, которое мы стали сейчас называть биологической войной».