Канава

- В четырнадцать лет отец послал тебя княжить в Новгород. Но новгородцы тебя выгнали. В семнадцать - сел князем в Торжке. И снова новгородцы заставили уйти. Четыре года назад стал князем витебским. И через год пришлось отдать город. Теперь ты князь Вышгородский. Надолго ли? Твоя судьба - князь подручный. Отец, брат, Жиздор... то дают удел, то отнимают. Такая... затычка. По чьей-то милости. А годы-то идут. Прежние яркость чувств, надежды юношеские... Что дальше? Ты бегаешь, суетишься, стараешься. Выворачиваешь мозги, ночами не спишь, придумывая способ победить очередного врага. А результат? - Какой-то русский город. Грязные, злые, грубые люди. Нищие, серые, постоянно горящие в пожарах, мрущие с голода. Ты сидишь на княжьем крыльце. Судишь свой княжий суд. Моросит обложной. Серо, мокро, тоскливо. Два оборванных мужичка таскают друг у друга мокрую облезлую тощую овцу. Рассуди нас, княже. И ты делаешь своё главное княжеское дело - рассуживаешь. Ничтожный спор ничтожных людей о ничтожном предмете. Это твоя мечта? Это то, к чему ты стремишься всеми силами своей души, своего ума? Это предел твоих мечтаний? Ты ни на что большее не годен? Обманывать ради серебрушки? Резаться ради плащика? Неужели вся твоя жизнь пройдёт в этом? В бесконечных попытках залезть чуть повыше в этой нищей, грязной, холодной стране? А годы идут. Ещё десять-двадцать лет и красные сапоги к красному корзну уже не только не будут радовать, но и на больные ноги не налезут. Что тебя ждёт? Смоленск как вершина мечтаемого? После смерти старших братьев? Ты уже мечтаешь об их смерти? И что там? Смоляне тебя не любят. Какие-то глупые споры с наглыми, упёртыми, жадными вечевиками? Которые за барана готовы и сжечь, и зарезать? Которые будут кланяться тебе в ножки и плевать в спину. А при случае и ножом в бок или топором по голове... У тебя уже сыновья растут - и им такоже? Ты этого ищешь, князь Давид?

Попрыгунчик сморгнул. Откашлялся. Хмыкнул.

Глава 609

- Ты столь ярко описал мою судьбу, что аж взгрустнулось. Но не печалься - свой путь я выбираю себе сам. По милости божьей.

- Я рад. Что сам. Но и сам может выбрать только то, что видит. А пути, которого не видишь - и выбрать не можешь. Поэтому я хочу предложить тебе иную дорогу жизни. Каковая, по суждению моему, куда более подходит по талантам твоим.

- Ишь ты. И какова же она?

- Юг. Море. Тёплое, синее, бескрайное. Белые скалы на берегу. Ослепительные своей белизной. Ленты сползающей по утёсам зелени. Буйной, яркой. Воздух. Запах соли, запах моря. Зеленоватые валы воды. Медленно накатывают на берег. Откуда-то из-за горизонта. Неторопливо. Вечно. Тепло. Тёплая вода, тёплый воздух. Тяжёлые шубы, овчины - снять, забыть. Легко. Лёгкая ткань скользит по телу. Женщины. В разном полувоздушном. Легко снимаемом. Снял - а она не мёрзнет. Она, голенькая, томно изгибается и тянется тебе навстречу. А не стучит зубами от холода, покрываясь пупырышками. Положил и любуйся. Вот она вся. В тёплой воде, на теплом берегу, в тёплом воздухе южной звёздной ночи. Всегда. Везде. Ты даже вообразить не можешь насколько везде. Золотые купола церквей. Не этих, недавних, скромных, а тех древних, роскошных. Архангелы под куполом Святой Софии. Мозаики. В куполах, барабанах. На стенах. На полу. Краски, не выцветшие за тысячу лет. Камни, по которым ходили древние императоры. Вот стоит твоя нога. На том же месте, на том же камне, где стояла нога императора Константина. Создателя Второго Рима. Дворцы. В которых тысячу лет собираются самые мудрые люди Ойкумены. Где принимают решения, по которым невыразимое число людей, и мы тоже, живём и ныне. Воздух, напитанный тысячелетним настоем знаний, славы, страстей. И ты им дышишь. Видишь те же дома, которые видели те, великие, славные, праведные. Ходишь по тем же улицам, что и они ходили. Кони. Широкогрудые капподокийцы, высоченные фари, резвые арабы. С нашими тарпанами... Женщины, белые, рыжие, смуглые, чёрные... С грудями всех форм и размеров, круглыми и продолговатыми, с дерзко торчащими сосками или покорно укладывающимися прямо в твои ладони, с бёдрами, вызывающими предвкушение наслаждения... на любой вкус. Воспитанные в умениях, накапливаемых и сохраняемых тысячи лет. Умениях - доставить удовольствие мужчине. Это не та "настольная раскладушка" с рогами по подолу. Удивительные вещи со всего мира. Из Персии, Индии, Чапанго. Плоды, пища, приправы, которых ты здесь... никогда в жизни.

- Красиво говоришь. Завлекательно. К чему это?

- К тому, что это всё может стать твоим. Ты увидишь, попробуешь, ощутишь. Узнаешь вкус и запах. Это станет твоим знанием, опытом. Тобой. Или - не станет.

- Хм... Объясни.

- Всё просто. Государь отправляет брата своего Всеволода в Иерусалим. Взять в жёны тамошнюю принцессу Сибиллу. Ты слышал об этом?

- Что-то где-то краем уха... А с чего это Боголюбский брата младшенького в такую даль...?

Сохранение тайны в кругу русских князей - чистая иллюзия. Но насколько ему известен весь мой многофазный план...?