Канава

- Ну, ты, князь Давид, насмешил. Будто поварёшка в богатый дом наниматься пришла. Ладно. Первое. Собирай спешно караван. Пойдёшь вместе с Кирилом и Всеволодом. Правило то же, что у них: всё что тебе надо - только скажи. Из доли моей или государевой - получишь. Аккуратно смотри по людям своим. Их там подкупать, совращать, пугать будут... не по-детски. Ненужный хабар, полон - сбрось. Хоть почём. Что из Вышгорода взять - решай быстро. Остальное там, тебе нужное, собрать, упаковать. Чтобы чужие приказчики могли через год в следующий караван тебе отослать. Не жадничай. По секрету: мы меняем правила торговли с ромеями. Это тебе будет немалый кус забот. И, само собой, кое-какая долька обломится. Вот и прикинь. Хоть бы сотая часть от всего тамошнего торга русского... От всего. Тебе как? На хлебушек не хватит? Не морочь голову по ерунде. Ты мне там нужен дела решающий. А не нищим на паперти подаяние выпрашивающий.

Он снова запустил пятерню в затылок. Посмотрел на шкатулку с мощами св. Климента, на мозаичные круги на полу, под которыми похоронены Креститель и жена его.

- Ну, ладно. Иерусалим, сватовство. Сбегал на минутку, сделал дело. Ну, свары там какие торговые поутишил. А дальше? Через год-два - всё, не нужен стал? И куда тогда? Под лавку в пыли валятся?

Забавно. Он меня "колет". Я же сказал, что "интересы - существенные и длительные", но назвал только одну, ближайшую задачу. Теперь он пытается расколоть меня на "весь спектр", не принимая на себя обязательств. Что ж, Попрыгунчик, прыгнем подальше.

- Хороший вопрос, княже. Далеко думаешь. Так ведь и я вдолгую играю. То, что скажу - только тебе. Вздумаешь пересказать - отопрусь, не было.

Суждения простые, понятные, мирские - кончились. Теперь аргументация пойдёт из сверх-знания, из "пророкизма".

Я сосредоточился, передёрнул плечами, уставился на мозаичный круг над прахом Крестителя. Размеренно, неторопливо сообщил:

- Пройдёт лет десять. Или двенадцать. Все люди смертны. Преставится и император ромеев Мануил Комнин.

Попрыгунчик перекрестился, а я, не взглянув на него, продолжал "прорекать будущее":

- В этом году императрица родит. Мальчика. Назовут Алексеем. Вторым.

- Что?! Как?!

- А уже и ждать перестали? - А оно вот. В сентябре этого года. Как? - Как обычно женщины детей рожают. Последствия этих родов... для Византии, Венгрии, Палестины... сам представишь. И ты, уже знающий от меня, там, возле самой сердцевины событий... Этой весной сам увидишь. Потому что знаешь - на что смотреть, чего ждать. Впрочем, ты ещё не сказал "да".

Что, Попрыгунчик, подпрыгивать начинаешь? Весной оказаться в Царьграде, преподнести подарки, быть не просто первым, а нулевым... это можно так обыграть, так подняться...

- Придёт срок и Мануил умрёт. Одиннадцатилетний мальчик назовётся басилевсом. Но управлять он не может. Регент - его мать.

Я чуть откинулся к стене, поднял глаза к куполу и процитировал:

"Это женщина очень красивая и даже чрезвычайно красивая - словом, необыкновенная красавица. В сравнении с ней решительно ничего не значили и всегда улыбающаяся и золотая Венера, и белокурая и волоокая Юнона, и знаменитая своей высокой шеей и прекрасными ногами Елена, которых древние за красоту обоготворили, да и вообще все женщины, которых книги и повести выдают за красавиц".

- Самая красивая женщина всего Восточного Средиземноморья. Соответственно - не умна. Умная и красивая... сам знаешь, не часто. Император старенький, потом умер. Неудивительно, что у императрицы любовник. Племянник императора, тоже Алексей. Протосеваст. У него - советники-латиняне.

Я глянул краем глаза на Попрыгунчика. Он слушал заворожено. Протосеваст, советники-латиняне, любовник императрицы... Какие слова! Какие картинки!

- Схема такая. Кое-какой... папский нунций заливает "свою правду" в мозги протосевасту. Тот приходит к императрице и вдувает. И слова тоже. Мать и двоюродный брат берут мальчишку и капают ему в оба уха истину. Которая, изначально, от нунция. Какие законы такая компашка может провозгласить? Только нунцеватые.

Хронист:

"в отсутствии бдительного и строгого наставника, все пришло в беспорядок, потому что каждый преследовал свою цель, и все друг другу противодействовали; или, как бы по отнятии прочного и твердого столпа, все пошатнулось в противоположную сторону".

- Все врут, воруют. И дают привилегии латинянам. Народу тамошнему такое - как серпом по... Понятно, что там рванёт. Кровавым безобразием. Будет резня. И не одна. С маразмами и зверствами, которые нам, в наших лесах, даже вообразить тяжело.

Вообразить смерть от болевого шока пожилого, победоносного, прославленного адмирала в результате преднамеренно неаккуратной кастрации... На "Святой Руси" адмиралов нет, вообразить невозможно.

Я внимательно посмотрел на Попрыгунчика.

- Или - не будет. Потому что там сидишь ты. Потому что ты уже врос в эту... аристократию, ты их всех знаешь. И тихохонько подправляешь. На пользу Святой Руси, Ромейской империи, веры православной... И себя. Чуть-чуть.

- Подправляю?! К-как это?