Капитан Крюк. История потерянного мальчишки

– Да, это «Весёлый Роджер» – красавец, не так ли? – сказал Чёрная Борода, проследив за взглядом Джеймса. – Прежде это был мой корабль. Три ведьмы прокляли его, когда я отплывал от их берегов с частью их сокровищ. Они сказали, что единственный способ снять проклятие – добровольно отдать корабль тому, кто спасёт мне жизнь, и это ты, Джеймс. Он твой. – Затем он добавил: – И моя команда тоже.

Сначала Джеймс подумал, что неправильно расслышал слова Чёрной Бороды. Капитан просто не мог отдать ему судно и команду.

– Но, сэр, мы только недавно начали путешествовать вместе, и я не могу принять ваш корабль.

– Из тебя выйдет отличный капитан, Джеймс. Моё время наконец-то подошло к концу. Ты напомнил мне об этом, когда мы разговаривали недавно. Я устал бежать от своей судьбы. – Чёрная Борода посмотрел вниз на огни, мерцающие под водой.

– Вы думаете, что и я делаю это, сэр? Убегаю от своей судьбы? – спросил Джеймс, вспоминая о своей жизни дома и об обещании, которое он дал себе, когда думал, что умрёт. Хотя юноша вряд ли мог назвать настоящей жизнью то, что было у него в Лондоне. Будь он сейчас там, мать представляла бы ему каждую подходящую молодую леди, пока Джеймс не согласился бы жениться на одной из них, только чтобы это остановить. Какой стала бы его жизнь после свадьбы? Он бы задыхался в гостиных, страстно желая оказаться в Нетландии? Было ли это его судьбой? Джеймс знал множество мужчин, которые сбежали от своих договорных браков и обзавелись дурными привычками, стали проводить всё время в клубах, прекратили развиваться и словно бы отказались взрослеть. Джеймс задумывался – вдруг они тоже выпали из детских колясок и мечтали вернуться и Нетландию? Джеймс не хотел прожить свою жизнь, как они. Он сделает всё, чтобы о его матери хорошо заботились, но не откажется от своей мечты. Даже если он никогда не попадёт в Нетландию, в открытом море он хотя бы сможет свободно дышать.

– Ты бежишь навстречу своей судьбе, лучшей жизни, которая у тебя впереди. Ты можешь выбирать, каким человеком стать. Только ты это решаешь, Джеймс, и никто другой, – сказал Чёрная Борода, доставая какой-то золотой предмет из деревянного сундука, украшенного грозным глазом. Казалось, его взгляд проникал Джеймсу в душу.

– Я хочу, чтобы они были у тебя, Джеймс. Я нашёл их в далёкой волшебной стране под названием Многие королевства, – добавил капитан, вручая юноше пару золотых пряжек для ботинок и свёрнутый лист пергамента. – А это, мой друг, карта Многих королевств. Я понимаю, что это не твоя желанная Нетландия, но это удивительное место, полное волшебства. Мне нужно, чтобы ты отыскал трёх самых могущественных ведьм в этих землях. Скажи им, что я отдал тебе корабль, чтобы они освободили меня от проклятия. И я уверен, что они смогут показать тебе путь в Нетландию. Но будь осторожен, Джеймс, Странные сёстры всегда требуют плату.

– Странные сёстры? Это те самые ведьмы, которые прокляли вас и ваш корабль?

– Те самые. Но ты умнее, чем я был в твоём возрасте, мой мальчик. Ты не угодишь ни в одну из их липких ловушек. Просто сделай то, что они потребуют в обмен на информацию, не больше и не меньше. И что бы ни случилось, не лги, не пытайся их провести или украсть их сокровища. Они об этом узнают. В этом и была моя ошибка.

– А эти пряжки для ботинок, их тоже подарили ведьмы? – спросил Джеймс.

– Вроде того, – сказал Чёрная Борода, смеясь. – Но не советую тебе их надевать навстречу с ведьмами. Не беспокойся о проклятии на корабле. Я выполнил свою часть условий, отдав его своему спасителю. Ведьмы коварны, но они держат слово, к худу это или к добру.

Джеймс взял пряжки для ботинок в руку и почувствовал, как его захлестнул страх и дрожь пробежала по всему телу. Вдруг они со звоном выпали на пол каюты, и Джеймс не решился поднять их.

– Пряжки не прокляты, мой мальчик! – воскликнул Чёрная Борода.

– Откуда вы знаете это? – спросил Джеймс.

– Сёстры любят хвалиться своими злодеяниями. Думаю, если бы пряжки были прокляты, они с удовольствием сказали бы мне об этом, – ответил Чёрная Борода.

– И вы думаете, что эти женщины помогут мне найти Нетландию? – уточнил Джеймс.

– Да, мой мальчик, иначе я бы не поручил тебе это дело, даже зная, что мне пришлось бы и дальше жить с проклятием; которое они наложили на мою душу.

– Но я думал, вы сказали, что проклятие снято, – спросил Джеймс, снова гадая, не спит ли он.

– Проклятие снято с корабля, Джеймс, но не с моей души. Чтобы от него избавиться, мне нужно, чтобы ты навестил сестёр и рассказал им, что теперь ты хозяин «Весёлого Роджера».

Джеймс многое хотел сказать и спросить, но видел, что Чёрная Борода измотан. Капитан до сих пор выглядел нездоровым после схватки с кракеном и ужасной встречи с капитаном «Летучего голландца» и больше всего хотел отдохнуть. Этот человек отдал Джеймсу всё, что имел, и теперь отправлял его туда, где он мог осуществить свою мечту; меньшее, что юноша мог сделать в ответ, – это передать сообщение злым сёстрам.

– Как я узнаю этих сестёр, когда попаду во Многие королевства?