Капитан Крюк. История потерянного мальчишки

– Это не простые ведьмы, Джеймс. Ты узнаешь их, когда встретишь. Прошло много лет с тех пор, как я видел этих ведьм, но если верить слухам, они не изменились. У них одинаковые лица, их красота настолько необычная, чтo кажется неестественной, но в то же время опасно притягательной. Не беспокойся о том, как их найти – ведьмы сами начнут тебя искать, когда ты достигнешь берегов королевства Морнингстар.

– У меня появляется странное чувство, сэр, когда я прикасаюсь к этим пряжкам для ботинок, – сказал Джеймс, поднимая их и кладя в нагрудный карман. – Мне становится страшно.

– Они достойны капитана, Джеймс. Ты боишься того, что они символизируют. Но ты самый храбрый человек из всех, кого я встречал. Любой человек на твоём месте испугался бы. Ты вот-вот станешь капитаном собственного корабля и отправишься в путешествие в страну, полную ведьм, фей и всевозможных волшебных существ. Это путешествие приблизит тебя к твоей цели, и это всегда пугает, сын мой. Ты боишься исполнить свою мечту, потому что она может не оправдать ожиданий. – Чёрная Борода положил руку Джеймсу на плечо.

Джеймс почувствовал; что капитан прав. Он боялся воплотить в жизнь мечту, к которой стремился так долго.

– Вы уверены, что я готов, сэр? Мне бы очень хотелось ещё немного послужить вам. Может, вы хотите отправиться со мной во Многие королевства? – спросил юноша, зная, что будет скучать по Чёрной Бороде.

– Увы, мне нельзя туда возвращаться. Я знаю, что ты готов, Джеймс. Сегодня ты уже был капитаном. Ты спас меня и моих людей, и теперь они сделают для тебя всё что угодно. Они последуют за тобой, куда бы ты ни отправился, даже в Нетландию. Пожалуйста, мой мальчик, прими подарок в благодарность за спасение жизней, моей и всей команды. Если бы я мог, то отправился бы в это путешествие вместе с тобой, мой друг. Но ты идёшь путём, которым я не могу следовать. Единственное, что я прошу взамен, – найди себе настоящее пиратское имя, – сказал Чёрная Борода, посмеиваясь.

– А куда отправитесь вы? – спросил Джеймс.

– Я спущусь к другим капитанам и зажгу свою свечу.

ГЛАВА VII Пираты во Многих королевствах

Спустя несколько месяцев плавания «Весёлый Роджер» наконец прибыл во Многие королевства. Когда корабль миновал Маяк Богов и вошёл в гавань Морнингстара, Джеймс искренне восхитился красотой этих земель. Он не ожидал увидеть огромный каменный маяк, башню которого украшала прекрасная жемчужина, или грандиозный замок, сияющий на солнце, как волшебная звезда. По дороге Скайлайтс поделился с Джеймсом разными историями о Многих королевствах, отчего юноше ещё сильнее захотелось попасть туда, чтобы увидеть чудесное место своими глазами.

Вокруг замка раскинулось поле золотых цветов; которые, казалось, излучали собственный свет, поэтому сооружение выглядело ещё прекраснее. Скайлайтс сказал, что эти цветы росли здесь не всегда. Когда Чёрная Борода приплыл во Многие королевства много лет назад, он видел их только в месте под названием Мёртвый лес, но это было гораздо раньше, чем Странные сёстры объявили лес своим домом. За многие годы увлечения книгами Джеймс никогда не читал о Многих королевствах. И он был счастлив, когда Скайлайтс поделился с ним рассказами Чёрной Бороды. Джеймс был уверен, что его ждут славные приключения, если другие королевства, которые он увидит в этих землях, похожи на Морнингстар.

– Вы уверены, мастер Джеймс? – спросил Сми. – По рассказам Скайлайтса, эти ведьмы – весьма неприятные личности, с такими не стоит связываться.

Джеймсу подумалось, что сейчас Сми чувствовал себя гораздо комфортнее на пиратском корабле, чем год назад. Похоже, он пользовался некоторым уважением у экипажа, особенно с тех пор, как Джеймс стал капитаном и Сми взял на себя роль первого помощника. Юноша не назначал его помощником официально, но всех это устраивало. Сми простили такую вольность; он заботился о Джеймсе с тех пор, как тот был ребёнком, – кто ещё мог стать его правой рукой? И кто ещё разделял мечту всей его жизни?

– Не волнуйся, Сми, со мной всё будет хорошо. И я надеюсь, что ты приглядишь за командой. Я не хочу, чтобы они сошли с корабля и разбрелись по Многим королевствам.

– Никто из ребят не осмелится покинуть корабль, сэр. Все слишком напуганы. Скайлайтс забил им головы жуткими историями об этих землях, – сказал Сми и прищурился, пытаясь разглядеть кого-нибудь в башнях замка Морнингстара.

– Скайлайтс говорит, что в королевстве Морнингстар царит мир, Сми. Нет нужды бояться этого места, – возразил Джеймс.

– А как же Повелители Леса, сэр? Или великаны-циклопы? Говорят, этими чудовищами правит бессмертная королева. – Сми нервно огляделся, боясь даже мельком увидеть её золотистые волосы и белое лицо.

– Скайлайтс рассказывал мне о королеве Тьюлип и короле Попинджее. Они кажутся занятыми людьми, у которых слишком много дел, чтобы обращать внимание на нас. Если верить Скайлайтсу, Морнингстар принимает моряков дольше, чем мы можем вообразить. Уверяю тебя, здесь нам ничего не грозит, – сказал Джеймс.