Капитан повесился! Предполагаемый наследник

Выходные, которые они с Джилл задумали с роскошью прогулять в Брайтоне, дабы как следует отпраздновать триумфальный прием Юстаса главой семьи в качестве своего окончательного наследника, не удались. Узнав, как все прошло, Джилл приуныла, хотя и старалась выразить сочувствие, а Юстас так и остался со своими проблемами.

В результате в понедельник утром он отправился повидать Дезмонда, но горничная сообщила, что мистер Хендэлл плохо себя чувствует и никого не принимает; Юстас справился о миссис Тумлин – ее сейчас не было. Разочарованный и немного встревоженный Юстас вернулся в свой район Лондона и принялся без какой-либо особой цели искать новую квартиру. Прогулкки по тихим улочкам (знающий человек найдет таковые в Ковент-Гарден и сейчас), улучшили его настроение; поиск жилья всегда развлекал его. У него было живое воображение, что позволяло обставить своей собственной мебелью даже пустую или просто безвкусно обустроенную комнату. После сэндвича и бокала мюнхенского пива в «Аппенродт» Юстас решил пригласить Джилл составить ему компанию, и это окупилась сполна. До этого момента Джилл была подавлена – она все гадала, станут ли фантазии Юстаса правдой, а если да, то удастся ли ей добиться от него постоянства. И вот он, оказывается, ищет квартиру – это воскресило веру Джилл, и она принялась за дело с жаром, который вскоре передался и Юстасу.

Поначалу их энтузиазм не приносил достойных плодов: большая часть квартир выглядели мрачными и неопрятными, на улицах было слишком шумно, а когда и то и другое отсутствовало, плата за аренду постоянно оказывалась непомерно высокой. Они уже подумывали закончить на сегодня, и именно в этот момент на глаза им попалось подходящее жилье – довольно современный многоквартирный дом в нескольких минутах от оперного театра. Квартира была отремонтирована всего год назад нынешней жилицей миссис Олифант – может быть, это сделали специально для нее, а может, она сама этим занималась, – так или иначе, сейчас миссис Олифант срочно съезжала по каким-то личным причинам и готова была переписать свой трехгодичный договор об аренде без надбавки. В квартире имелась одна гостиная, две спальни (одна из них довольно просторная), ванная, кухня и все остальное, в том числе и отдельное место для горничной или слуги на верхнем этаже. Она была обустроена вполне современно и с хорошим вкусом, так что никаких дополнительных расходов не предвиделось.

В своем воображении Юстас сразу же заполнил квартиру превосходной мебелью, которая украшала его квартиру на Сент-Джеймс, но теперь уже два-три года пылилась в хранилище. Джилл, в свою очередь, сразу почувствовала достаточно свободную «атмосферу» многоквартирного дома, что позволяло ей проявлять по отношению к ведению хозяйства мистера Юстаса Хендэлла не только академический интерес. Она была почти уверена, что раньше миссис Олифант кто-то обеспечивал и «держал при себе», а теперь не был в этом заинтересован, что означало: хозяева жилья «не такие уж разборчивые и все из себя».

Без надбавки плата за квартиру все равно была больше, чем планировал Юстас, однако оставалась в пределах разумного. Вечером он как следует подумал и на следующий день окончательно обо всем договорился, уладил необходимые юридические и финансовые вопросы и распорядился доставить свою мебель к утру понедельника. Получалось, что на поиск слуги у него была почти целая неделя, но он справился с этим меньше чем за двадцать четыре часа. В первом же бюро, куда Юстас обратился с просьбой просмотреть записи в поисках «нужного человека», прошло собеседование, и Джеймс Гамильтон, некогда камердинер лорда Кокспура, позднее занявшийся небольшим частным предприятием, которые, увы, так и не начало процветать, произнес присягу на верность и устроился в опустевшей комнате на верхнем этаже Брэндфорд-Мэншнс.

В четверг снова воодушевленный изменением обстановки Юстас решил пропустить со своим дядей Уильямом бокал хереса и воочию убедиться в том, каковы могут быть преимущества юного Джорджа в глазах старого Бэрреди и Дезмонда, на случай если они действительно предпочтут этого щеголя будущему пэру.

Офис «Хендэлл и сын, виноторговцы» находился в деловом центре Лондона. Стоял сентябрь, и центр этот еще не ожил после летних каникул, так что дела шли соответствующим образом. Мистер Уильям Хендэлл не был занят; он принял своего племянника в небольшом кабинете с окнами на задний двор. Виноторговец унаследовал тот самый хендэлловский нос и темные волосы по линии младших сыновей, в свои пятьдесят с небольшим он был полон сил и добродушен – для его дела это являлось совершенно необходимым.