Капкан

Мэт ухмыльнулся. Эти роты создадут иллюзию полновесного батальона, засевшего в непроглядных для наездников-на-ракенах лесах. Хеймерик не станет отступать на юг. Ему останется только северо-запад, прямая дорога в засаду.

– Музенге, передай посыльному, что я доволен работой Фурика. Пусть поднимают флаги. Сейчас все решает скорость. Передай, чтобы Фурик заходил на силы Хеймерика с севера и северо-востока, по возможности, объединившись с силами центра. Надо оттеснить Хеймерика к перевалу.

Выслушав ответ, продублированный Музенге, посыльный поклонился, ладони на бедрах, и нырнул обратно в палатку. К ним спикировал ракен, доставляя очередное послание. «Батальон центра вступил в прямую конфронтацию с силами противника». Ловушка захлопнулась. Треклятски замечательно. Осталось лишь дождаться, когда вражеское командование начнет отступление. И Мэт мог лишь надеяться, что Хеймерик побежит раньше, чем до мэтовой головы доберутся враги. Конечно, он всегда успеет уйти вратами в основной лагерь, но ему не хотелось проиграть этот бой. Он уже видел билет на родину, осталось всего ничего – победить!..

Когда посыльные, наконец, доложили, что командный центр противника в смятении отступает к перевалу, Мэт был готов зарыдать от облегчения. Вместо этого он передал командование основной армией Галгану, своему заместителю, и приказал Музенге, Харте и еще двадцати Стражам своей личной охраны следовать за ним. Теперь уже было не важно, заметят ли летуны противника, что четверть сотни людей вошла в небольшой шатер и засела внутри на неопределенное время. Даже если они доложат об этом Хеймерику, тот не подозревает о существовании Перемещения. Он просто не смог бы предположить, что Мэт устроил ему засаду и собирается закончить бой прямо сейчас.

И это было сильнейшим преимуществом в руках Мэта. Будь в его распоряжении Перемещение в тот раз, когда Артур Ястребиное Крыло разгромил его армию на перекатах Эсенбай, он!.. Мэт раздраженно отогнал непрошеные воспоминания.

Он ненавидел вспоминать смерть.

Сул'дам и дамани, сидевшие в палатке, без лишних вопросов открыли Переходные Врата на перевал, где собирался ударный отряд. Мэт проскочил сквозь Врата первым, не обращая внимания на недовольное лицо Музенге. Потом, все потом. Сейчас надо захватить Хеймерика и спасти основную армию.

Его ожидали пришедшие Переходными Вратам из основного лагеря три сотни пехоты и сотня Стражей Последнего Часа. И сотня дамани. Маршал-Генерал противника не успеет понять, что его убило.

На них выбежало человек четыреста личной охраны Императора. Первые ряды в ужасе замедляли шаг, задние напирали, заставляя передовых двигаться навстречу гибели. Над отрядом врага поднимались полные паники крики. Хеймерик вскочил на ноги в своем паланкине, на лице – осознание наступившего конца.

Мэт поднял над головой ашандарей, приказывая атаковать.

Передние ряды врагов взорвались брызгами крови и покрытыми клоками мяса обломками костей, с влажным чавканьем сползающими по выставленной между двумя отрядами воздушной стене. Казалось, сам воздух между ними обернулся в кровь. Следом за первыми рядами в кровавое месиво превратились вторые, за ними – третьи…. Дамани Хеймерика, скольких бы он не взял с собой с поля боя, ничего не могли противопоставить сотне обращенных в живое оружие женщин. Медальон на груди Мэта пульсировал холодом, лишь подтверждая то, что видели его глаза. Он помнил тысячи, десятки тысяч битв. Он пережил большинство из них, но это… Мэт почувствовал подступы тошноты. Свет, это не битва. Это – Избиение.

Аша'маны. С дамани смогут справиться одни только Аша'маны.

Очень быстро дамани прекратили повергающую в ужас демонстрацию Силы, и по пружинящей от устилающего ее ровного слоя мяса земле потоком хлынули Стражи. У них было всего две человеческих цели. Хеймерик и Маршал-Генерал. Остальные были помехой.

Со своего места Мэт видел, как Харта вытащил из паланкина извивающегося в огромных ручищах Огир Хеймерика, как Музенге снес голову Маршал-Генералу. Как Анрай срубил императорский флаг с древка, тем же движением отсекая и голову знаменосца.

Они в молчании вернулись на Императорскую Высоту. Голову Маршал-Генерала насадили на копье и поставили еще одним штандартом рядом с паланкином Туон. Измазанные с крови так, что невозможно было разглядеть рисунок, стяги Хеймерика бросили под ноги удовлетворенно кивнувшему Галгану. Самого Хеймерика опутали Силой и подняли над Высотой, чтобы облаченного в золото мужчину было видно с любого конца поля. Селусия поднялась на ноги.

– Императрица объявляет, что вернула свою собственность, да'ковале Хеймерика. У Императрицы больше нет претензий к Шондару. Пусть люди знают, что Битва Чести завершена.

Ее голос уже привычно прогрохотал над полем Дросин, перекрывая звон стали и глухие отзвуки далеких взрывов. Небо над полем расчистилось; слишком быстро, природа не успела бы разогнать висевшую в воздухе гарь.

Все убыстряющейся волной, от Императорской Высоты и к дальним краям поля, падали ниц следовавшие за Хеймериком солдаты.

***