Капкан

К Мэту подбежало несколько посыльных, сжимавших в руках записки-донесения. Мэт повернулся к ним, чтобы заняться новыми докладами, когда краем правого глаза заметил тень движения со своей слепой стороны. Он развернулся, выхватывая воткнутый в землю ашандарей. Одетая посыльным женщина замахнулась на него чуть изогнутым шончанским мечом. Мэт отбил его восходящим движением длинного лезвия своего черного копья и отскочил, чтобы дать себе немного пространства. Совсем рядом с ним сталь звенела о сталь: Музенге, Галган и Юлан также обнажили оружие, отбиваясь от нападающих. Мэт перехватил ашандарей поудобнее и широким движением почертил кровавую полосу на груди у нападавшей. «Почему это всегда женщины?!» – успел подумать Мэт, прежде чем слева послышался свист рассекаемого воздуха, заставивший его инстинктивно пригнуться, надеясь на свою треклятую удачу. Метательный нож пролетел над его головой и попал в горло одному из трех мужчин, окруживших Музенге. Убийца-неудачник булькающее захрипел и упал, пытаясь последним своим движением оставить Стража без руки. Ему это не удалось.

Мэт вертелся, отбивая нападение четырех противников одновременно. Плавным движением он лишил одного из нападавших кисти правой руки, которую тот неудачно выставил вперед. Другому он выпустил кишки, распоров брюхо. Тот с воплем упал, корчась в залитой кровью и дерьмом траве. Двое других были умнее: женщина морщилась от боли, но уверено отбивала удары ашандарея, последний мужчина плавно обходил Мэта по кругу, выискивая слабое место в его защите. Потерявший руку мужчина метнул еще один нож, потом выдернул из ножен длинный кинжал. Его стойка была хороша, но не совсем удачна: похоже, он остался без основной руки.

Черная сталь выкованного при помощи Силы копья пела.

– Высочайший, сзади! – донесся до Мэта голос Галгана, и Мэт развернулся как раз вовремя, чтобы отбить клинок Лейтенант-Генерала Непобедимой Армии Абалдара Юлана.

– Кровь и пепел, – взревел Мэт, осыпая предателя шквалом атак. – Кровь и проклятый пепел, ты что творишь, мужчина?! Ты забыл, в какой стороне враг?

– Высочайший, если мне позволено сказать, армия Верховного Лорда Хеймерика ни в какое сравнение не идет с тем, какую опасность для Империи Шончан представляете вы! – выкрикнул тот, прежде чем Харта, Главный Садовник Стражи Последнего Часа, глава всех Огир, служивших императрице, рассек его надвое взмахом гигантской секиры. Мэт выругался еще раз. Он подозревал, что предатель может сделать свой ход во время битвы, но он не думал, что это произойдет в ближайшее время. Тем более он никогда не подозревал Юлана. Если кто и был предателем, так это Тамор. Мин никогда не ошибалась!

Стражи Последнего Часа были повсюду. Они отбивали атаки, предназначенные генералам, не давали новому отряду предателей пробиться к командованию. Мэт волчком развернулся в сторону паланкина. Императрица.

Сул'дам по-прежнему стояли, повернувшись спинами к командному посту: их задача заключалась в том, чтобы ни одно вражеское плетение не долетело до Высоты. Любую опасность внутри круга должны были уничтожить Стражи Последнего Часа, которые были заняты.

Двое «посыльных» сумели ускользнуть от внимания защищавших генералов Стражей, и вскочили на возвышение, на котором стоял паланкин Туон. Селусия стояла с другой стороны возвышения, отбивая парными кинжалами нападение двух других убийц, посланных за головой императрицы. Первый из «посыльных» влетел под навес, замахиваясь длинным чуть изогнутым кинжалом, метя в горло темнокожей фигурки в красно-золотых одеждах. Второй «посыльный», оскалившись, спешил вслед за первым.

Императрица рванула в стороны запахнутый на груди перед многослойного платья, выскальзывая из него, словно змея из старой кожи. Широкий пояс, застегивающийся спереди и который она успела расстегнуть еще перед первой атакой противника, полетел в сторону, вместе с браслетами и ненужными теперь накладками на ногти. Заискрили рубины, поймавшие свет, полыхнул в солнечных лучах красный лак, которым были покрыты ее длинные ногти. Вот только… лицо императрицы рябило и расплывалось, меняя форму. Сложная Иллюзия, заметить присутствие которой не могли даже владеющие Силой женщины, наведенная одной из дамани еще в главном лагере, перед выездом императорского кортежа, распадалась на глазах. Там, где раньше была пухлогубая большеглазая жена Мэта, теперь летел в атаку молодой бритоголовый мужчина с вычерненным сажей лицом. Первый убийца несся вперед, на лице шок, он уже не успевал остановиться. Невысокий парень нырнул под руку убийцы и полоснул по его горлу коротким, не длиннее ладони, клинком. Их тут же залило кровью, толчками вырывающейся из перерезанной артерии. Убийца рухнул на ковер в конвульсиях, и парень пронесся дальше, уделяя побежденному не больше внимания, чем упавшему поясу платья. Второй убийца попятился и попытался убежать. Глупо. Короткий клинок парня расцвел в спине у струсившего предателя.

– Страж! – кликнула Селусия, так же успешно расправившаяся со своими противниками.