Капкан

Только оказавшись в Империи Мэт до конца понял, что для самих шончан это – не бойня. Это просто открывающий ход сражения.

Поле между двумя армиями превратилось в огненный ад. С Императорской Высоты открывался великолепный вид на пламя, взрывы и причудливо мечущийся дым. Небо над полем Дросин заволокло грозовыми тучами, с которых срывались молнии. Иногда слепящие росчерки били по мечущимся из стороны в сторону ракенам, иногда пролетали мимо, попадая в стонущую землю. Иногда молнии били по идеальным, словно по линейке выставленным рядам шончан. Сила бушевала. Без медальона Мэт чувствовал себя крайне неуютно, но даже будь медальон при нем, он не защитил бы Мэта от молний и взрывов. Это было задачкой для дамани.

К каждой сотне солдат было приставлено по две пары сул'дам, ведущих на поводках дамани. По крайней мере, именно так доложат генералам Хеймерика крылатые разведчики. Прошлым вечером, когда стало ясно, что битва произойдет со дня на день, Мэт приказал части сул'дам отложить синие с красными вставками платья. Он бы и дамани переодел, но Туон запретила ему даже думать об этом. Обрядить «животных» в форму кавалерии было немыслимо. Даже самые верные Императрице могли взбунтоваться, получив такой приказ. Треклятые шончан с их треклятым желанием считать направляющих нелюдями! У Мэта, между прочим, младшая сестра ушла в Белую Башню для обучения. Да, Мэт не любил Айз Седай, но он никогда не подумал бы надеть ошейник на Боде. Или на Найнив.

На каждую сотню воинов Мэта приходилась пара дамани, не позволяющая земле разлетаться комьями дерна и фрагментами человеческих тел, отметающая огненные шары так, чтобы они опаляли пространство, раскинувшееся между армиями, отражающая молнии и утихомиривающая занимавшиеся смерчи. Его дамани справлялись, пусть с Высоты и было заметно, что перевес явно на стороне противника. Мэт приказал, чтобы поначалу работали лишь те дамани, чьи сул'дам носили положенную их статусу форму. Необходимо было убедить генералов Хеймерика, что мэтова амия не представляет реальной угрозы.

К командному посту подлетел ракен, резко спикировал. Один из пары седоков выпрыгнул из закрепленного на спине у ящера седла, метнул короткое копье с привязанным к нему донесением и повис, раскачиваясь на страховочных ремнях. Помахав рукой кому-то из стоящих на земле людей, человек ухватился за ремень и шустро полез обратно на спину ракена. К копью тут же подбежало несколько человек, отвечавших за передачу донесений командованию.

– Летуны, – вздохнул Юлан, возвысившийся до чина Лейтенант-Генерала из воздушных разведчиков. Мэт ни разу не видел, чтобы Юлан сам забирался в седло летающей ящерицы. – Если их проделки нервируют вас, Высочайший, я прикажу им вести себя благоразумнее.

– Пусть делают, что хотят, пока их донесения точны, – ответил Мэт. Если этим сумасшедшим нравилось флиртовать со смертью, то кто он такой, чтобы им мешать!

– Лейтенант-Генерал, передайте, пожалуйста, Принцу Воронов, что прибыло новое донесение, – выпалил подбежавший к ним посыльный, державший в руках металлическую колбу, в которой пряталась записка.

Мэт еле сдержался, чтобы не вырвать колбу у него из рук наплевав на протокол.

– Твои слова станут известны Принцу воронов, – ответил Юлан, забирая послание у посыльного и с поклоном передавая его Мэту.

– Неужели нельзя обойтись без этого идиотизма хотя бы на поле боя? – пробурчал Мэт, изучая неровные ряды слов. – Раньше посыльные не стеснялись говорить со мной напрямую.

– Прощение, Высочайший, но сегодня это было бы крайне неуместно, – ответил Капитан-Генерал Галган. – Не в день Вызова.

– Вы – ненормальные, – вздохнул Мэт, передавая ему записку. – Смотри, их Маршал-Генерал отправил почти десять тысяч человек в обход поля, чтобы они зашли к нам с левого фланга. Кажется, он не поверил нашей демонстрации слабости.

– Он должен помнить, что Принц Воронов уже разбил его несколько месяцев назад. Если мне можно сказать, – со смешком добавил Галган, – я не стал бы принимать поведение ваших войск на веру, если б мне пришлось вести войну против вас.

На лице Юлана появились шок и настороженность. Возможно, он ждал, что Мэт обрушит на Галгана свой праведный гнев, и молился чтобы ему, что ему, как свидетелю, не пришлось разгребать последствия наглости Галгана.

– Я тоже не стал бы доверять твоим маневрам, – ответил Мэт, хлопнув замершего от неожиданности Галгана по спине, – если бы мне вдруг пришлось идти против тебя войной. Чисто гипотетически.

К Императорской Высоте подлетел еще один ракен с новым донесением. Прочитав его, Мэт поправил шляпу и сел строчить приказы. Значит, его противник решил воспользоваться моментом, чтобы направить два батальона и зажать Мэта справа и слева, словно в тисках. Треклятая воздушная разведка была одновременно помощью и проклятьем. Хорошо заранее знать, куда движется противник, но очень плохо, что он так же прекрасно видит все находящиеся в твоем распоряжении силы, видит, кого и куда ты отправляешь.

Но сейчас возможности летунов играют Мэту на руку.