Капкан

Мэт разглядывал оставленную Хеймерику половину поля, прикидывая, как бы он сам расположил там войско, какие варианты мог выбрать Маршал-Генерал противника. В определенном смысле это было даже интереснее, чем сама битва. После Демандреда Мэту не попадалось достойных противников.

Мэт спрятал зрительную трубу в седельную сумку и чуть ослабил шейный платок. Туон говорила, что по меркам Шондара сейчас прохладно, но, как по Мэту, даже треклятое Тирское лето не было таким душным. Спасибо, верная шляпа спасала глаз от солнца.

Мэт развернулся к Туон.

Паланкин стоял на возвышении, окруженный рядами Стражей Последнего Часа и двойным кольцом сул'дам. Жизни Туон ничего не должно угрожать. Если произойдет самое худшее и враги прорвутся на высоту, то ее уведут Переходными Вратами в основной лагерь, где безопасность ей обеспечат оставшийся в лагере отряд Стражей Последнего Часа, часть пехоты, отряд сул'дам и пожертвовавшая своими доспехами часть кавалерии. Если удача будет благосклонна к Мэтриму Коутону, до этого не дойдет.

Любой план хорош лишь на бумаге. С первой стрелой или, как в данном случае, с первым огненным шаром генералу остается надеяться лишь на то, что он сумеет повлиять на ход событий, не более. Сотни жизней, которые Мэт помнил порой лучше, чем свою собственную, лишь подтверждали его собственный опыт.

По знаку Туон Селусия встала. Одна из сул'дам, седеющая, с по-матерински добрыми глазами, склонилась к своей дамани, молодой черноволосой женщине с загнанным выражением лица. Наверное, та что-то сделала, но без своего медальона, становившегося холоднее, когда рядом направляли, Мэт не мог сказать наверняка.

Золотоволосая со'джин горделиво подняла голову и заговорила, не отводя взгляд от мелькавших в языке жестов пальцев Туон:

– Императрица вызывает самозвано севшего на Хрустальный Трон Хеймерика Каделла Керридвина, Верховного Лорда Кирендада, Ковэйла и Аджуны на Битву Чести. – Ее ясный, пусть и слишком тянущий гласные голос грохотал над высотой подобно грому. Даже в самых первых рядах наметилось волнение. «Определенно плетение», – мрачно подумал Мэт, тряся головой. В ушах звенело.

– Пусть Верховный лорд Хеймерик знает, – продолжила Селусия как ни в чем не бывало, – что его предательство было совершено против самой Империи. Пусть Верховный Лорд Хеймерик знает, что если он не ответит на Древний Вызов, то Императрица назовет Верховного Лорда сей'мосив с этого момента и до Окончания Дней. Пусть Верховный Лорд Хеймерик знает, что если он не ответит на Древний Вызов, то Императрица лишит Хеймерика всех его титулов и владений. Пусть Верховный Лорд Хеймерик знает, что если он не ответит на Древний Вызов, то Императрица назовет Хеймерика да'ковеле. Пусть Верховный Лорд Хеймерик знает, что если он не ответит на Древний Вызов, то Императрица обяжет Шондар вернуть ей ее собственность, да'ковеле Хеймерика.

Эту тираду вполне могли услышать и в столице, таким громким из-за применения Силы стал голос Селусии. Если же нет, то летуны быстро донесут до своего лорда весть о произошедшем.

С точки зрения Мэта, такая речь могла выманить только идиота: оставить укрепленный город и отправиться в место, выбранное врагом, из-за пары слов мог лишь ослепленный Светом идиот. Что он и сказал вчера Туон после окончания официального совещания. Но шончан – люди чести, хоть и весьма странной, и Туон была уверена, что Хеймерик не усидит за стенами города. Собственные союзники не дадут ему проигнорировать вызов.

«Что ж», – мрачно подумал Мэт, – «скоро все решится. Если Хеймерик погонит армию, словно ужаленный в гордость индюк, то он точно не остановится, чтобы лишний раз пересчитывать наши войска».

***

Дни ожидания и множество донесений спустя Мэт стоял на Императорской Высоте, как теперь называли холм, с которого Туон пожелала наблюдать за полем боя, и разглядывал в зрительную трубу показавшегося на перевале мужчину в полном обмундировании Маршал-Генерала Непобедимой Армии. Мужчину сопровождало шесть сул'дам и два десятка человек кавалерии. Рассветное солнце бросало глубокие тени на поле предстоящего боя, покрывая его причудливыми узорами.

Армия Хеймерика подошла прошлым вечером и остановилась по ту сторону перевала. Со стороны Маршал-Генерала противника было очень мило почтить Мэта своим присутствием рано утром.

Мэт подозвал посыльного и сказал ему пару слов. Мальчишка унесся к палаткам. Естественно, Туон ночевала в основном лагере, а не в командном центре на поле боя. Необходимо было сообщить ей, что императорскому кортежу пора выдвигаться. Раньше шончан воспользовались бы для этого разноцветными Небесными Огнями, форма и смена оттенков которых соответствовала определенным приказам. Теперь, когда дамани освоились на новом месте, можно было просто открыть Переходные Врата из одной палатки в другую. Императорский кортеж, однако, будет добираться до поля Дросин старым способом. Туон, как и Мэт, собиралась как можно дольше держать плетение Перемещения в тайне от соперников.