Капкан

Парень повернулся к ней, ловя длинный меч воинов Последнего Часа, который Селусия достала из-под подола императорского платья, и черный шлем, выполненный в виде головы гигантского насекомого, все это время уютно прятавшийся под стулом, скрытый каскадом юбок. Молодой Страж аккуратно снял со своей головы корону, сработанную в виде птицы, нежно положил ее на покрытое складками красной ткани сидение, и торопливо спрятал чистовыбритую голову под шлемом. У шончан лысиной во всю голову могли щеголять лишь представители императорской семьи. Чем меньше волос на голове, тем выше статус. Простым мужикам, начавшим прощаться с волосами, приходилось или постоянно носить шляпу, платок или капюшон, или раскошеливаться на парик. Анрай согласился выбрить голову только потому, что кроме него никто не смог бы стать идеальным двойником для Туон.

Вооружившись, Анрай спрыгнул с подмостков и заспешил к генералам, как был, в темных штанах из толстой кожи и кожаном же жилете, призванным хоть немного защитить тело. Руки его были полностью открыты, демонстрируя всему миру залитых кровью воронов, вытатуированных у него на плечах. Вороны означали принадлежность Хрустальному Трону. Анрай был собственностью Туон, как его отец, дед, собственностью Туон будут его дети и внуки. Метка воронов давалась навсегда.

Анрай присоединился к остальным Стражам, все еще отражавшим ставшее бессмысленным нападение. Мэт отошел к паланкину, чтобы проверить Селусию. Туон никогда не простит ему, если ее служанка умрет от потери крови. Ему не стоило волноваться. Статная женщина сидела на своем месте по правую руку от стула Туон, на ней не было ни царапины. Она невозмутимо чистила свои кинжалы и кинжал Анрая от чужой крови. Кровь и пепел, она выглядела так, будто все произошедшее – в порядке вещей! Свет, может быть, так оно и было.

Мэт незаметно вернулся к генералам. На душе у него было неспокойно.

К тому времени, как неудачное нападение Юлана было подавлено, высланные в атаку батальоны Хеймерика уже добрались до крыльев центрального фронта. Сейчас там шло отчаянное сражение. Правый фронт одержал победу над своим противником, левый стойко держался, хотя было видно, что находившиеся там дамани устали. Впрочем, дамани противника чувствовали себя не лучше. Мэт видел, что еще немного, и Маршал-Генерал Хеймерика отправит на них еще одну волну, и тогда дело может запахнуть жареным. Пора было действовать.

– Передайте нашим силам неторопливо отступать. Пусть отойдут, словно им не хватает сил держать позиции, но они собираются биться за каждый шаг, – сказал Мэт. – Центральная часть центрального фланга, приготовиться к наступлению.

Сопровождаемые Стражами до границы Императорской Высоты посыльные умчались передавать приказы. После произошедшего каждого посыльного начали сопровождать с того момента как он пересек границу защитного кольца и до тех пор, пока он не покидал командный пост.

Мэт еще раз осмотрел поле боя и ушел в один из разбитых на Высоте шатров. У входа стояли вытянувшись в струнку два Стража Последнего Часа. Анрай, успевший найти где-то рубаху, легкую кольчугу и наручи, сверкал глазами из-под опущенного забрала.

– Высочайший, – сказал Анрай, когда Мэт проходил мимо него. – Я должен вернуть вам это.

В его ладони сверкал серебром медальон в виде лисьей головы, который Мэт отдал Туон во время торжественной речи.

– Если мне позволено сказать, Высочайший, этот оберег ужасно холодный.

Мэт взял медальон. Молодой страж не врал, но преуменьшил. Медальон обжигал. Пальцы Мэта тут же свело от холода. Вокруг направляли слишком много Силы. Холодный или нет, медальон был его защитой от саидар. Мэт надел медальон и затолкал лисью голову под слои ткани и металла на груди.

– Надеюсь, он сегодня тебе помог. Хорошая работа, Анрай, – сказал Мэт и прошел дальше.

Он скрылся за пологом-входом, и прошел сквозь Переходные Врата, спрятанные в палатке от нескромных глаз.

– Мне нужен Фурик, – без предисловий начал он, оказавшись по ту сторону. Илиза, метнулась прочь из шатра, торопясь выполнить приказ. Она была одна: сул'дам было значительно больше, чем дамани, и сегодня был черед другой женщины носить браслет Жени.

Мэт вышел вслед за ней. Он оказался на склоне холма. Прямо под ним раскинулся ничего не подозревающий тыл армии Хеймерика. Мэт не видел их, но знал, что они внизу. Медальон все еще походил на кусок льда, но был значительно теплее, чем на Императорской Высоте. К Мэту быстрым шагом подошел Карид. Он нес свой шлем в руках, в остальном был готов присоединиться к сражению в любой момент.

– Высочайший, вы хотели меня видеть, – сказал он вместо приветствия.

– Да. Предатели клюнули на приманку. Это бывший Лейтенант-Генерал Юлан, воспользовавшийся помощью Верховного Лорда Тамора, чьих людей опознали в числе погибших убийц. Лорда Тамора взяли под стражу, он во всем сознался. Анрай отлично справился с возложенной на него задачей. Он – прекрасный Страж.