Карандаш. История создания и другие подробности

По-видимому, в канун открытия Великой выставки технология Конте уже была довольно широко известна, но при этом еще немногие ею овладели, а из-за появившейся международной конкуренции трудно было сохранить некогда полученное преимущество. Возможно, компания «А. В. Фабер» никогда не сумела бы воспользоваться предыдущим лидерством в карандашной промышленности и отчасти восстановить утраченные позиции, если бы не новое открытие на востоке, которое дало им неоценимое преимущество. Одним из факторов, заставлявших мириться с плохим закреплением грифеля в оправе, было то, что избранные сорта фаберовских карандашей содержали графит из нового месторождения, повсеместно признанный лучшим писчим материалом среди найденных за триста лет. История покорения Фабером рынка с помощью этого нового графита началась далеко от границ Германии; начало ей положил французский купец, который жил в Сибири и слышал про калифорнийскую золотую лихорадку. В 1846 году Жан Пьер Алибер отправился в экспедицию по горам Восточной Сибири в надежде найти золото в песчаных руслах сибирских рек, впадающих в Северный Ледовитый океан[294]. Золота он не нашел, но в одном из горных ущелий в окрестностях Иркутска обнаружил несколько кусков чистого графита — гладких, ровных и хорошо отполированных, из чего он сделал вывод, что их принесло течением. Он стал систематически обследовать русло реки и ее притоков и в 1847 году обнаружил источник графита на расстоянии 450 километров от места, где были найдены первые куски: в отрогах Саян, на вершине горы Ботогол, вблизи границы с Китаем.

Графит с вершины горы можно было вывозить только на оленях, а потом везти его сотни километров до карандашной фабрики, но это не остановило Алибера. У подножия горы он разбил ферму, и постепенно к поселению стали подтягиваться рабочие. Те триста тонн графита, которые Алибер добыл за первые семь лет, по качеству были не лучше того, что некогда считалось отходами на камберлендском руднике. Однако со временем была обнаружена богатая залежь самородного графита, из которой извлекли несколько крупных кусков весом до тридцати шести килограммов. Русское правительство поддержало эксплуатацию рудника, и Алибер доставил превосходные образцы в Академию наук в Санкт-Петербурге, где пришли к выводу, что это графит такого же качества, как и знаменитый камберлендский. Графит Алибера изучили также в Императорской академии художеств и дали заключение, что это материал «отличного качества для любых рисовальных карандашей, который не только намного превосходит то, что сейчас используется для производства всех простых карандашей, но и не уступает, нет, более того, превосходит графит, некогда добывавшийся в ныне истощенном руднике в Борроудейле, из которого делали карандаши, столь высоко ценившиеся по всей Европе»[295].

Алибер был награжден серебряной царской медалью, а гора Ботогол в его честь была переименована в гору Алибер. Он также съездил в Англию, где убедился в том, что рудник в Борроудейле почти пуст, и предложил английским производителям карандашей оценить его находку. Они согласились с Российской академией наук в том, что сибирский графит «ничем не хуже камберлендского»[296]. Алибер понял, что нашел нечто не менее ценное, чем калифорнийское золото. Он получил орден Почетного легиона от императора Франции, а Общество содействия искусству и науке, которое не слишком верило в благоприятные перспективы получения искусственного графита, наградило его золотой медалью. Алибер оставил образцы графита в различных музеях, и их красота и ценность принесли ему множество других наград в Испании, Дании, Пруссии, Швеции, Норвегии, Италии и других странах[297].