Караваль

– Даниэль, ты ни в чем не виноват, – заверила его Телла. – Скар, пожалуйста, отойди от края.

– Он лжет! – завопила Скарлетт. – Это он заставил меня туда подойти! Заверил, что если я это сделаю, он не причинит тебе вреда. – Она слишком поздно поняла, что от подобного признания сделается в глазах сестры еще большей безумицей. – Телла, умоляю, ты ведь меня знаешь! Я бы не совершила ничего подобного.

Телла прикусила нижнюю губу. В глубине души она понимала, что старшая сестра отнюдь не самоубийца.

– Я люблю тебя, Скар, но эта игра иногда вытворяет с людьми странные вещи.

Телла передала моток веревки Легендо, который театрально склонил голову, будто происходящее причиняло боль и ему тоже.

– Нет!

Скарлетт хотела было попятиться, но вспомнила, что за спиной у нее пропасть и жестокая ночь, которая так и жаждет ее поглотить. Вместо этого она кинулась вперед, пытаясь обогнуть Легендо, но он, сделав молниеносный, истинно змеиный выпад, бросился на нее, одной рукой обхватил ее запястья, а другой толкнул на стул.

– Отпустите меня!

Скарлетт пыталась лягаться, но Телла уже связывала ей лодыжки, в то время как Легендо примотал ее веревкой к спинке стула, пленив грудь и руки. Склонившись к самому ее уху и омывая дыханием ей шею, он прошептал чуть слышно, чтобы Телла не услышала:

– Ты даже не представляешь, что будет дальше.

– Я убью тебя! – вскричала Скарлетт.

– Может, дать ей успокоительное? – предложила Телла.

– Не стоит. Думаю, для ее усмирения будет достаточно веревки.

На губах Легендо вновь заиграла безумная улыбка, когда в очередной раз открылась потайная дверь, впуская губернатора Дранья в сопровождении графа Николя д’Арси. Губернатор держался торжественно, как почетный гость: голова высоко поднята, плечи расправлены. А граф, казалось, не замечал никого вокруг, кроме Скарлетт.

– Телла! – еще сильнее запаниковала она.

Впервые на лице Теллы тоже промелькнул страх.

– Что они здесь делают? – спросила она.

– Их пригласил я, – отозвался Легендо и, изящным взмахом руки указав на Скарлетт, которая продолжала бороться с веревкой, объявил: – Связана, как и обещал – можете забирать!

– Даниэль, что ты делаешь? – прошептала Телла.

– Зря ты не послушала сестру.

Легендо отступил в сторону, когда губернатор Дранья и граф Николя д’Арси приблизились к Скарлетт.

Граф привел себя в порядок: гладко причесал черные волосы и надел чистый гранатово-красный фрак. Посмотрев на Скарлетт сверху вниз, он покачал головой, как бы говоря: «А ведь я предупреждал!»

– Веревку развязывать не будем, – объявил губернатор, глаза которого пылали жаждой возмездия.

– Даниэль, вели им держаться от нас подальше! – воскликнула Телла.

– Ах, Донателла! Как была ты глупой упрямой девчонкой, так и осталась, – посетовал Легендо. – Никакого Даниэля де Энгля не существует, хотя мне было приятно им притворяться.

Он расхохотался, и Скарлетт тут же узнала ужасный искаженный звук, впервые услышанный ею в туннелях. Веревки, с которыми она не переставала бороться в попытке освободиться, нещадно впивались ей в кожу. Телла больше не сказала ни слова, но Скарлетт видела, что она раздавлена. Сделавшись совсем маленькой и хрупкой, она смотрела на Легендо так, как, должно быть, сама Скарлетт смотрела на Хулиана, когда раскрыла его обман. Видела правду, но не желала ее признавать. И ожидала разъяснений, которых, конечно же, не последовало.

Даже губернатор Дранья выглядел ошеломленным, поняв, что перед ним сам магистр Караваля. А вот граф, склонивший голову набок, похоже, не удивился.

– Я тебе не верю, – сказала Телла.

– Хочешь, чтобы я в доказательство проделал какой-нибудь волшебный трюк?

– Я не об этом, – возразила она. – Ты уверял, что любишь меня. Все те слова, что ты мне говорил…

– Я лгал, – равнодушно отозвался Легендо, показывая тем самым, что Телла не стоит даже его ненависти.

– Но… но… – заикалась та, наконец, избавляясь от наложенных на нее чар.

Скарлетт показалось, что сестра и вправду превратилась в хрупкую фарфоровую статуэтку, какой частенько ей представлялась, и что вот-вот расколется на кусочки. Но та лишь продолжала отступать назад, подходя все ближе и ближе к опасному краю балкона.

– Телла, остановись! – завопила Скарлетт. – Не то сорвешься вниз!

– Я не остановлюсь до тех пор, пока вы не отойдете от моей сестры. – Телла бросила многозначительный взгляд на отца и графа. – Если один из вас приблизится к ней еще хоть на шаг, клянусь, я прыгну. А без меня, отец, вы не сможете помыкать Скарлетт. И уж точно не получится принудить ее выйти замуж.

Губернатор и граф замерли на месте, но серебристые туфельки Теллы продолжали скользить к неогражденному краю балкона.

– Телла, стой!

Скарлетт снова забилась, пытаясь освободиться от пут, и бусины градом посыпались на пол. Она не верила своим глазам. После того как Хулиан умер у нее на ее руках, она не могла потерять и сестру тоже. – Ты почти на самом краю!

– Поздно! – рассмеялась Телла.