Карнавал сомнений

– Не помню, чтобы мы эту тему открывали, мам. Но давай сразу закроем.

– Ссоритесь? Уже? – из коридора за моей спиной доносится добродушный отцовский голос.

– Дискутируем, – мама миролюбиво улыбается, подаёт папе руку.

Отец нежно перехватывает её пальцы, притягивает к себе, обнимая маму за плечи, целует её в висок.

Я невольно расплываюсь в довольной широкой улыбке. Вот оно – реальное подтверждение из плоти и крови, что настоящая любовь существует. И появившееся облако раздражения невесомой струйкой сигаретного дыма испаряется в воздухе.

– Мама просто хочет сказать, Куколка, – отец правой рукой обхватывает меня за талию и прижимает к себе, – что мы тебя любим и сильно скучаем.

– Знаю, пап. – Благодарно чмокаю его в щеку и утыкаюсь лицом в плечо, с наслаждением вдыхая уютный и знакомый с детства запах кедра и едва уловимую примесь табака. В отличие от матери, резавшей по живому без анестезии, отец всегда умел найти правильные слова. – Я тоже скучаю.

– И мы! – Дэниз вклинивается между родителями, втаскивая за собой в образовавшийся круг и Эми.

– «Сила Труперов, правила Труперов» в действии, а? – она со смехом озвучивает предвыборный лозунг матери, обнимая отца.

– А как же иначе? Вместе и навсегда, – добавляет мама. – В горе и радости.

– Вместе и навсегда, – шёпотом повторяю я, крепче прижимаясь к родителям. Если действительно существует жизнь после смерти, если каким-то образом Стив может видеть нас вот такими, в обнимку, вместе, в его комнате, он наверняка счастливо улыбается. Так же, как я сейчас.

***

– Ты не обязан это делать. – Я стою, прислонившись плечом к дверному косяку, и наблюдаю, как Ридж крутится перед зеркальной раздвижной дверцей шкафа.

– Знаешь, я всегда считал, что фиолетовый мне идёт. Но почему-то сейчас… Что-то я не уверен… – Он критично оглядывает себя с ног до головы и останавливает взгляд на вышитом на грудном кармашке справа принте чёрной розы.

Ручная работа и очень дорогая, купленная две недели назад на показе какого-то друга-дизайнера, куда нас затащил Ридж. Помешанный на шмотках, он не жалеет на них денег. Рубашки идут отдельным списком программы, к ним у него особая слабость. В начале нашего знакомства я даже думала, что Ридж – гей. Потом несколько раз застукала его с разными подружками, что развеяло все мои сомнения. Ридж любит женщин и, судя по звукам, им нравится, как он это делает.

– Как думаешь, эта рубашка меня старит? – продолжает рассуждать он. – Или эти брюки? Может, лучше надеть джинсы?

– У тебя они есть?

– Обижаешь! – Ридж перехватывает мой взгляд в зеркале. Пожимает плечами: – Взял на всякий случай. А ещё ковбойские сапоги. Специально купил. Подумал, вдруг мы решим кататься верхом в горах.

– Верхом? Ты имеешь в виду на лошадях?

Он с воодушевлением кивает:

– Здесь же они есть?

– Есть.

У Логана целая конюшня, например. Только откуда Ридж об этом знает? Неужели сёстры растрепали?

– Ну вот, – с довольной улыбкой заявляет Ридж, возвращаясь к созерцанию собственного отражения и сомнениям. – Может, все-таки лучше тёмно-синюю?

– Ты же знаешь, что не обязан подыгрывать и идти на этот дурацкий мальчишник, правда? Если хочешь, мы можем остаться дома. Посмотрим какой-нибудь фильм, – предлагаю я. – Или съездим в ресторан. Или можем пойти с родителями на званый ужин. Не так увлекательно, как кино, конечно… Но если тебе необходимо общение, там будет вся моя родня.

– Ну-ка, иди сюда, Стэйс.

– Зачем?

– Просто подойди. Пожалуйста.

– Ну? – нехотя отлипаю от дверного проёма и делаю несколько шагов вперёд. Смотрю в упор на Риджа, чтобы не видеть себя.

– Посмотри, – требует Ридж, не сильно, но настойчиво разворачивая меня за плечи к дверце шкафа. Сам отступает на шаг, оказываясь позади.

– Не хочу! – Я упрямо мотаю головой, по-прежнему не поднимая глаз.

Я терпеть не могу зеркала. В детстве они внушали страх, теперь – раздражают. Мне совсем не нравится то, что я там обычно вижу.

– Посмотри, я сказал, – повторяет он. Хватает меня за подбородок, вынуждая выпрямиться и уткнуться взглядом в саму себя. – Я не стану спрашивать, что видишь ты. Я расскажу, что вижу я. Красивую молодую женщину, но почему-то грустную, испуганную и напряжённую, как будто над её головой держат бетонную плиту, и она вот-вот рухнет.

Выразительно закатываю глаза:

– Не придумывай.

– Смотри сама.

Я заставляю себя внимательно вглядеться в отражение.

– Ладно, ты прав. Я немного грустная. Но не испуганная. Просто я устала и…

– Да-да, – с насмешливой улыбкой перебивает он. – У тебя всегда в запасе десяток «просто». Это вообще твоё любимое слово, ты заметила? – Последняя фраза звучит, как утверждение, и я не спешу отвечать. – Как насчёт того, чтобы хотя бы раз попробовать сделать проще? – Ридж рывком разворачивает меня к себе. – Просто дыши, Стэйс. Просто будь. Просто живи. Просто чувствуй. И выдыхай, это самое главное. А дальше – по обстоятельствам. Ты – сильная. У тебя получится. А если нет – у тебя есть сёстры, родители и я. Твой надёжный тыл.

– Тебе бы коучинг проводить, – пытаюсь отшутиться. – За деньги. Соберёшь целые стадионы.