Карнивора

Жителей Нараго объединяла одна общая черта — все они обладали железными нервами. Быть может, дело было в особом климате, в густых лесах Карниворы, подступавших к городку с востока — а может, вовсе даже в реке Сенья, протекавшей в нескольких милях к югу. Нет, влияние реки на влажность и круговорот воды, на плодородность полей и количество летних дождей было совершенно ни при чем. Просто прямо по ней проходила граница с Изулом. Поэтому слабонервные в Нараго не приживались.

И все же даже самые смелые головы покрылись преждевременной сединой, когда началась война. Изульцы и аргенцы пересекали Сенью несколько раз — к счастью, всякий раз куда западнее Нараго. И все же его жители не на шутку беспокоились о состоянии городских укреплений. Они понимали — если стены и ворота выстоят в первой быстрой атаке, дальше войска, вероятнее всего, не станут тратить время на осаду. Если не выстоят… Именно от таких мыслей в волосах нарагцев и появлялись серебряные прядки.

Однако сидеть без дела было не в их правилах. Летом окружавшие город валы ощетинились частоколом из толстых бревен — леса пригодились. Следом за этим появились толстые, обшитые железными полосами ворота, а осенью над ними выросла дозорная башенка. Урожай был богатым — нарагцы встретили зиму в твердой уверенности, что переживут ее.

Однако весной Изул снова перешел в наступление, захватывая один за другим южные замки и крепости. Нараго не был ни тем, ни другим, располагался слишком близко к карниворским лесам, вдалеке от главных трактов, и все же… И все же Сенья была тут, рядом. Быстрая, бурная, но не очень глубокая. При желании — и сухой погоде — ее можно было пересечь вброд.

Они ждали изульцев каждый день — каждый долгий, жаркий день лета. Но изульцы не приходили. Вместо них однажды теплым вечером у ворот возник человек в пыльном буром балахоне и с яблоком в руке.

— Кто таков? — строго спросил с башенки дозорный, когда путник остановился: на закате ворота запирали.

Тот задрал голову, широко улыбнулся и с хрустом надкусил яблоко.

— У вас тут дверь не закрыта, — заметил он весело.

— Какая дверь? — не понял дозорный.

— Большая, — путник махнул рукой, и тяжелые ворота медленно распахнулись. Дозорный перегнулся через перила башенки и чуть не упал, пытаясь рассмотреть происходящее прямо под ним.

— Эй! — закричал он вниз. — Ты что творишь?!

— Помогаю это исправить! — раздался веселый голос с другой стороны ворот. Дозорный бросился к противоположным перилам, чтобы увидеть, как путник идет по пустынной центральной улице Нараго, догрызая яблоко.

* * *

Он назвался Дором. Работал много, денег просил мало. Внезапно исчезал, так же внезапно появлялся. Всем детям в Нараго дарил яблоки.

Было начало лета. Посадские яблони недавно отцвели.

* * *

Второй маг появился зимой: тихо и незаметно вошел в город пасмурным холодным днем. Пожалуй, сходу никто бы и не заподозрил в нем мага — вместо балахона незнакомец носил простую рабочую куртку и штаны, и на шее у него не было видно амулета. Только одно выдавало мага: двери открывались еще до того, как он прикасался к ним.

Полдня маг ходил по Нараго и спрашивал, где бы ему найти Дора. Жители в ответ могли только пожать плечами — они-то прекрасно знали, что их мага нельзя найти нигде. Это он мог найти тебя. Однако, когда алькальд сказал об этом прямым текстом, незнакомец сверкнул темными глазами и сказал с усмешкой:

— Вы просто не пробовали.

Обвел взглядом центральную улицу, на которой они стояли, прищурился. Усмехнулся еще шире. Зашагал в сторону городской площади, у дальнего дома нагнулся и поднял что-то с земли. Алькальд присмотрелся. Кажется, это был огрызок яблока.

В этот момент из-за угла дома появился Дор. Он тоже давно не носил балахона, позаимствовав одежду у работяг со стен, но амулет на шее по-прежнему напоминал о том, кто он.

Ну и вездесущие яблоки, конечно.

— Как ты нашел меня? — спросил Дор другого мага, и алькальд удивился. Он еще ни разу не слышал, чтобы этот голос звучал так недружелюбно.

Незнакомец поднял руку с огрызком.

— По запаху.

* * *

— Что было дальше? — глухо спросил Дор. Он ел не спеша, молчал все время, пока Кит рассказывал, и сейчас впервые подал голос. И звук этого голоса не предвещал ничего хорошего.

— Марика сбежала. Убив всех, кто попался ей на пути. К счастью, треть моих людей в этот момент была в другой части крепости.

— К счастью? — переспросил Дор тем же бесцветным голосом.

— Было бы лучше, если бы она не оставила в живых никого? — резко вскинул голову Кит.

Дор ничего не ответил на это и опустил взгляд на тарелку.

— Как ты нашел меня? — снова спросил он. — Это не так легко сделать.

— Если пользоваться только тем, чему нас учили в Кастинии, — согласился Кит. — Почему ты прятался?

— Вероятно, не хотел, чтобы ты меня нашел? — усмехнулся Дор, однако лицо оставалось серьезным.

— Почему?

Дор снова не ответил. Тщательно соскреб остатки гущи, наклонил тарелку, собирая последние капли бульона. Щи были так себе, однако Кит смел свою порцию мгновенно. Последний раз ему удалось нормально поесть… давно.

До Кассии.