Карнивора

Дор опустошил тарелку и отодвинул ее от себя. Отложил в сторону ложку. Неведомо откуда, как обычно, достал яблоко. И только после этого встретился с Китом взглядом.

— Знаешь, зачем они нужны? — спросил он, поднимая руку. Зеленый бок яблока слабо блеснул в слабом свете свечи.

— Зачем? — с интересом наклонил голову Кит. Этот вопрос занимал его с самой первой встречи с Дором — но он никогда не думал, что узнает ответ.

— Каждый раз, когда я его дарю, кто-то улыбается, — Дор сам улыбнулся, на этот раз мягче, более искренне — но глаза все еще были настороженными. И грустными. — Будет жаль с этим расставаться.

— Ты так и не ответил, почему ты скрывался от меня, — заметил Кит.

Дор надкусил яблоко.

— Ответил, — сказал он, внимательно рассматривая исходящую соком мякоть. — Но ты пока что все равно не сможешь понять мой ответ. Поэтому расскажи мне лучше, зачем я тебе понадобился. И как это связано с тем, что ты в очередной раз предал Марику.

Кит замер. Первой, инстинктивной реакцией было соврать, выкрутиться, убедить, что все не так и он тут ни при чем — но Кит почему-то точно знал, что с Дором так не получится. Поэтому он спросил:

— Ты ведь помнишь ту карту?

— С кружочками?

— С Кругами.

Дор снова откусил от яблока.

— Допустим.

— Мне нужно найти Марику. Прежде, чем она доберется до центра этой карты. До Карниворы.

Дор внимательно посмотрел на него — совершенно так же, как только что смотрел на яблоко.

— Карнивора — это вот там, — он кивнул на стену справа от тебя. — Я тебе нужен, чтобы проводить туда?

Кит вздохнул. Щелкнул пальцами, яблоко выскользнуло из руки Дора и подплыло по воздуху в его онемевшую на мгновение ладонь. На пробу надкусил — да, оно было точно таким же на вкус, как и тогда.

— Ты мне нужен, чтобы Марика не убила меня сразу же, как только увидит, — сказал Кит спокойно.

— И ты считаешь, что не заслужил этого? — неожиданно весело спросил Дор.

— Заслужил, — серьезно ответил Кит. — Но ее нужно остановить. И никто, кроме нас с тобой, с этим не справится.

* * *

Когда-то они уже шли вместе по дороге. Кит смотрел на утоптанную пыль, мучился от жары и пытался понять, что на уме у Дора, — а тот шутил и не говорил ничего толкового. Сейчас, впрочем, все было по-другому. Солнце скрывали плотные низкие облака, холодный ветер пролетал над убранными полями, а Дор молчал и очень редко улыбался. Да и дорожная пыль была здесь другой — в сторону Карниворы мало кто ходил даже в мирное время, а сейчас и подавно. Эти леса пользовались дурной славой: слишком часто из них никто не возвращался. Вроде бы это подтверждало догадку Марики, но про многие аргенские леса можно было сказать то же самое, и магия тут была совершенно ни при чем.

«Вот мы и проверим», — бодро думал Кит, шагая впереди отряда. Дор только кивнул, когда Кит представил ему своих «ребят», тех, кто выжил в Кассии. «Ребята» ехали верхом, но оба мага шли пешком, задавая темп, поэтому продвигались они не быстро. Кит предложил было Дору коня, но тот покачал головой и сказал странное: «Этот путь я должен пройти сам», и Кит махнул рукой. В конце концов, идти им было недалеко.

Дорога ненадолго углубилась в лес и закончилась на старой вырубке. Дальше вела лишь тропинка, все более неприметная под сенью густых темных елей.

А потом они уперлись в стену. Нет, тропинка продолжала уходить вперед, в полумрак чащи, и казалось, что по ней можно пройти и даже проехать верхом — но Кит видел еле заметное колебание, легкую дрожь, будто воздух стекал в этом месте сверху вниз, подобно водопаду. Дор, шедший следом, остановился рядом с Китом и поднял руку, приложив ее к прозрачной стене.

— Мы через нее не пройдем, — заметил он, погладив дрожащий воздух. — Лошади пройдут, а мы — нет.

— Лошади? — удивился Кит, тоже прикасаясь к стене сознанием.

— Она пропускает только зверей, — пояснил Дор, глядя наверх. Невидимая преграда уходила в бесконечность, прямо в небо — Кит задрал голову и увидел, как высоко над ними пролетел ворон.

— Хм… — задумался он. — А что, если?..

— Не советую, — прервал его Дор. — Лошади уйдут, а люди останутся. И весьма злые.

— Почему?

— Потому что падать с седла никто не любит.

— Откуда ты знаешь, что все так и будет? — прищурился Кит.

Дор демонстративно развел руками.

— Я вообще-то не только яблоки умею создавать, — усмехнулся он. — Это классическая murus — только очень тонко сработанная.

На этих словах Дор окинул стену странным взглядом. Как будто… с гордостью?

— Ты можешь провести нас? — спросил Кит, продолжая изучать стену мысленно. Она казалась совершенно непроницаемой.

Дор ответил не сразу.

— Не здесь, — наконец сказал он и прошел мимо Кита, уверенно направляясь вдоль стены на юг.

* * *

Лес был совершенно одинаковым на вид с обеих сторон от них — и все равно Киту казалось, что слева он другой. Что слева от него… Лес.

Дор шагал впереди и все время держал руку у стены, будто гладил невидимую дрожащую поверхность. Иногда он бросал взгляд влево, и один раз при этом улыбнулся. Очень странно улыбнулся. Грустно и радостно одновременно.